Нет сигнала

– Мне нужно было стать героем, – продолжал он. –  Сотников сам подставился, когда влез в мой план: скрыл от меня бактерию. Созданную мною бактерию! Я же все проверил, собрал ее на Земле, подселил под купол и убедился, что она ничего не нарушает, только она быстро стала размножаться, пришлось срочно передать купол другому проекту и сжечь там все, чтобы раньше времени никто не увидел. Просто представь: я спас бы Титан, уничтожив ее! Я стал бы героем!

– Тут ты сильно просчитался, – строго сказал Новиков. – Во-первых, она мутировала и ты ее уже не уничтожишь. Во-вторых, она нарушила баланс, стала поглощать слишком много кислорода, и Денисов это заметил.

Артур рассмеялся:

– И что? Он все равно уже мертв! – заявил он. – Бактерия не опасна, подумаешь! Я все равно стану героем!

Он поднял бластер с явным намерением выстрелить Новикову в лоб. Промахнуться с двух шагов он не мог, но жертва вдруг перестала быть безропотной, словно только сейчас заметила, что руки совершенно свободны.

Новиков схватил его за руку и дернул вверх. Выстрел ударил в лампу на потолке. Свет содрогнулся, рассыпался синими искрами, потускнел и замерцал.

– Все! Можно! – крикнул Сотников, и Майкл сразу бросился к двери.

Миша и Стефан побежали за ним.

– Пусть это уже закончится, – едва слышно попросил Сотников, обращаясь к самому себе.

Люди из столовой, не сговариваясь, бросились в сторону склада, а в полумраке Новиков толкнул Артура к стене, отобрал у него оружие, но тот дернулся, попытался ударить Николая кулаком в живот. Новиков отступил. От резкого шага в сторону правая нога заныла, словно только теперь вспомнила, что не совсем бесчувственна. Очки слетели, и звякнули своей металлической оправой об пол.

За спиной Новикова открылась дверь, а он стоял, направив бластер на Артура. О камерах он уже забыл. Голубой свет активированного оружия освещал его лицо, хладнокровное и решительное. Он хотел выстрелить, но не смог сделать это, глядя в маленькие испуганные глазки.

– Я же говорил, что ты трус! – сказал Артур, скалясь и пятясь к другой двери.

– И пусть. – Новиков опустил оружие. – Ответишь перед судом.

– По праву, данному мне космической ассоциацией, – вмешался Кракс, – Артур Дёмин, вы арес…

– Заткнись! – крикнул Артур и, открыв дверь, выскочил к магнитному лифту.

Ободов покачал головой, но переключился на камеру наблюдения, установленную на вышке у люка. Даже оттуда можно было увидеть, как Артур впрыгивает в черную круглую капсулу.

– Нет! – закричал Миша, бросившись к двери магнитного лифта. – Он же сейчас все запустит и…

Он хотел открыть дверь, видя, как Артур закрывает капсулу, но Майкл дернул его назад.

– Отравишься! Воздух там ядовитый.

– Да там даже корпус не герметичный, после аварии точно! – вскрикнул Миша, но только посмотрел в маленькое окошко на двери.

Черная капсула приподнялась над площадкой, неспешно к люку поднялась.

– Ложись! – крикнул Миша, видя короткую вспышку боковых двигателей, обоих сразу.

Он рухнул первым, закрывая уши руками. Стефан и Майкл сделали то же самое, а Новиков сделал шаг, чтобы раздавить упавшие очки механической ногой.

Камера продолжала снимать.

Капсула зависла почти у самого люка. Блеснуло несколько огней. Затем полыхнуло пламя. Черный шар завертелся по спирали, вылетел наверх, кувыркнулся в пламенных искрах и взорвался.

Первый взрыв помял люк и оглушил станцию. Второй – особо мощный – разрушил магнитный лифт, заставив станцию содрогнуться и заполниться гулом. Третий грянул следом. От него потрескались маленькие окошки в искореженных дверях, панели их потухли, а трансляция прервалась.

Артур Дёмин исчез в яркой вспышке и по-своему вошел в историю Титана.

Анна перестала плакать, уронила руку себе на колени и молчала.

– Вы не виноваты, – сказал Матвей, с трудом сев на кровати. – Вы ни в чем не виноваты, слышите? Никто не виноват.

– Невероятно! – воскликнула ведущая канала, когда темнота сменилась изображением. – Никогда не думала, что могу стать свидетелем чего-то подобного. Невероятное разоблачение!

– Господи, лучше скажи, что с людьми на Титане! – крикнула на голограммер Анна, словно ее голос мог донестись до студии.

Матвей мгновенно выключил прибор на стене, хотел поговорить с собственной наставницей, но не успел. Звонок Генриха заставил ее выйти и плакать где-то в другом месте, зато пришла Нина и сообщила:

– Звонил Миша. Он хотел сообщить, что они не пострадали при взрыве. Вернее, Миша не пострадал, а у моего брата лопнула перепонка барабанная, но там с этим справятся.

– Это значит, всё закончилось? – спросил Матвей, с трудом поднимая на нее глаза. До него только сейчас по-настоящему начал доходить смысл произошедшего.

– Коля написал, что все только начинается, что бы это ни значило, – пожала плечами Нина.

Матвей рассеянно кивнул, ему казалось, что он знает, о чем идет речь.

Эпилог

На Титане, несмотря на синее небо с желтыми облаками и яркий свет, струящийся словно отовсюду, порой становилось тихо. Прошло больше полугода со дня гибели Артура Дёмина, а когда что-то о ней напоминало, люди тут же умолкали и испуганно смотрели друг на друга.