Нет сигнала

Участники проекта «Зеленый Титан» боялись лишь самих себя, вспоминая страшные дни. Их не стали ни в чем обвинять, только опросили, но каждый из них знал, что по-своему виновен.

Стефан был рад возможности уехать. Ему повезло: личное обращение к Николаю Новикову помогло решить его проблему.

– Я предлагаю тебе сделку, очень простую, – сказал ему Новиков, и Стефан сначала невольно поежился, но, услышав ее суть, выдохнул с облегчением. – У тебя будет индивидуальный энергометр, и твое обучение оплатит компания Neikon, но по окончанию ты должен будешь отработать в компании десять лет и возместить затраченную сумму. Если ты действительно уверен, что хочешь этого и готов к ответственности, то я заберу тебя с собой на Землю, и по прибытию мои юристы предоставят тебе договор. Подпишешь его –  и через месяц попадешь в летную школу. Решайся.

Стефан решился, согласился мгновенно, всё обдумал и согласился вновь. Теперь он учился и работал вторым пилотом при Метеоре, когда тот тестировал космические капсулы.

Новиков же, улетев, вернулся через неделю и стал наведывается сюда так, словно речь шла не о космической базе, а его личной вилле на Титане.

– Надеюсь, вас это не раздражает? – недавно прямо спросил он у Майкла. – У вас тут просто очень спокойно, и журналистов нет.

Иван в тот миг сразу кашлянул в кулак, как бы намекая на свое журналистское присутствие.

– Да, правда, есть тут один, – согласился Новиков, – но он меня не достает и с ним можно играть в нарды.

Майкл рассмеялся и похлопал Новикова по плечу, словно друга.

– Учитывая ваш взнос на ремонт базы, вы можете быть здесь как дома.

Новиков сразу поморщился и возразил:

– Учитывая, что косвенно виновен в ее повреждении…

– Я виновен не меньше, – тут же перебил его Майкл. – Я вам рад в любое время, а взнос – это удачный аргумент для ассоциации. Отдыхайте.

Тогда Новиков действительно ушел под купол играть в нарды с Иваном и обсуждать очередную байку о его персоне.

За полгода нашлись люди, считавшие смерть Артура Дёмина инсценированной.

«Новиков просто, как и обещал, помог ему сбежать и изменить имя», – писали они.

Зачем это было Новикову, которого откровенно пытались убить, никто не понимал, но и всерьез не пытались понять, просто старались не говорить об этом, чтобы не приходилось неловко вздрагивать.

Сегодня Новиков с титанами ждал визита иной персоны, и это погрузило Титан в особое гнетущее молчание.

Пришвартовавшийся к Стражу Титана-2 небольшой корабль заставил людей стыдливо прятать глаза. Особенно это чувство пронимало Виктора Бубликова, который боялся смотреть в глаза руководителю проекта. Его велели никому не встречать, но каждый по-своему представлял осуждающий взгляд Матвея Денисова и его вопрос:

– Как вы могли?

Только сам Матвей хотел знать лишь что было сделано, потому, когда его парящее кресло выкатилось из капсулы, он сразу спросил:

– Можно я уже встану и начну нормально работать?

– Нет, – тут же строго ответила Анна. – Я обещала Нине, что ты не будешь напрягаться сутки после полета. Потерпи.

– Это ведь излишне, – проворчал Матвей, но встать не пытался.

В последнее время он чувствовал себя хорошо, но в памяти еще были страшные приступы и та тяжесть в груди, и усталость после пары шагов, что крепко держали его вначале болезни.

– Будешь слушать мои рекомендации –  тогда восстановишься и полетишь на Титан, – строго сказала ему Нина, – а не будешь слушать – можешь не рассчитывать на получение допуска.

Спорить с Ниной Матвей не решился и не жалел об этом. Просто было неловко жать руку Новикову и не ступить на Титан, а влетать в ларипиновый лес, но ждать он тоже не мог. Хотелось как можно быстрее сделать на Титане первый вдох и по-настоящему убедиться, что он может здесь жить.

Когда дверь перед ним открылась, он забыл о ручном управлении, глядя на синие деревья с желтыми узорами внизу ствола, похожими на иней на стекле.

Юзеф Бегиш своим заключением окончательно подтвердил, что этот организм совершенно не опасен для человека, да и ларипинам скорее помогает, делая их сок еще полезнее. Исследования еще продолжались, феномен спонтанной передачи генов на Титане был еще не раскрыт, на Землю постоянно доставлялись образцы, и Матвей мечтал увидеть их вживую, потому и застыл в изумлении.

Анна осторожно подтолкнула кресло, и оно пролетело вперед, задевая высокую траву. Оранжевый жук сел ему на руку, покрутился на ней и тут же улетел.

Только тогда Матвей сделал глубокий вдох и улыбнулся. Еще час назад он не мог поверить, что всё действительно так.

– Нынешний уровень кислорода на Титане всего шестнадцать с половиной процента, – сообщил Новиков, единственный вышедший сюда в маске, подключенной к газовому баллону.

Матвей одобрительно кивнул, сделал еще один глубокий вдох, подождал немного, а потом надел на палец маленький прибор, этакий конус с экраном, который мгновенно обхватил палец и написал: 99.

– Все отлично, – сказал Матвей, показывая цифру.

Он отдал прибор Анне, а сам направился к одному из деревьев, чтобы прикоснуться к толстому теплому стволу, как под куполом на Земле.