Прозрачный лифт доставил Селеса в большой зал, заставленный маленькими столиками и пальмообразными растениями, растущими прямо из пола. Пол тоже был прозрачным, и среди путаницы пронизывающих его корней мелькали головы тех, кто находился этажом ниже. За фальшивыми окнами шумели цифровые водопады. Многочисленные пациенты за столиками жевали, болтали и смеялись. Все они были людьми, как ни странно, – обычно в шиарийских центрах наблюдалось широчайшее видовое разнообразие.
Селес прошел через зал, потом через коридор с бесчисленными дверьми в индивидуальные каюты и наконец очутился перед дверью с длиннейшей надписью на шиарийском. Он успел прочитать только «Тиинона…», после чего дверь беззвучно открылась, и к нему, благожелательно улыбаясь, вышел сам адепт душевной гармонии.
– Вы довольны?
– Да, – кивнул Селес. – А вы?
– В полной душевной гармонии. Вас устраивает размещение? Или желательно что-то поменять? Корабли тоже довольны?
– Да, да, все очень хорошо…
– Тиинонашт Дархостира, специалист, ответственный за седьмой сектор платформы. Уровень – тридцать второй. Пол – женский.
– Селес. – Он попытался вспомнить, сколько в принципе уровней есть у специалистов по душевной гармонии, но не смог. – Пол – мужской.
– Я вижу, – Тиинонашт жестом пригласила Селеса следовать за ней. – Я очень давно занимаюсь людьми и научилась их различать. Если сравнение корректно, позвольте заметить, что вы очень на них похожи. Если нет – приношу извинения.
Они прошли обратно по тому же коридору, но свернули не налево, к залу, а направо, в небольшую галерею, стены и потолок которой полностью покрывали пленочные экраны. Создавалась иллюзия, что они идут по стеклянному тоннелю посреди леса, населенного яркими птицами и другими крылатыми существами.
– Вы попали в экспериментальный центр, предназначенный для представителей человечества. Большинство специалистов по душевной гармонии были вынуждены признать, что люди – один из самых проблематичных видов. Им крайне сложно достигнуть душевной гармонии, а зафиксировать их в этом состоянии – задача, к сожалению, практически невыполнимая. Более того, душевная гармония ассоциируется у них с неким… – Тиинонашт на мгновение задумалась. – …Блаженным бездействием. Созидательное равновесие представляется им чем-то малопонятным.
– И вы здесь помогаете им достичь его? – Длинные плавные фразы и щебетание птиц нагоняли на Селеса дрему.
– Пока мы только изучаем такую возможность. И, хотя центр пока считается экспериментальным, отмечу, что мы продвинулись довольно далеко.
– Да-да, вот насчет этих экспериментов… – оживился Селес. – На планете вы их тоже проводите? Ее, кстати, почему-то нет на наших картах.
– Ее нет ни на каких картах. Планета закрытая, и она представляет собой часть центра.
– А… население проинформировано? Они не против?
– Это наши пациенты.
Селес задумался – в шиарийской логике он был несилен, но подозревал, что своими пациентами прекраснейшие считают все живое во Вселенной.
– Они знают, что они – пациенты?
– Конечно. Они сами к нам обратились. И оплатили курс гармонизации.
– …Еще я люблю маленькие разноцветные шарики, ну, те, в которые играют детеныши. И на огонь смотреть. И когда волосы щекочут спину. И чтобы можно было делать, что хочется, без спросу. И бабочек.
– Позволю себе отметить, что это значительный список. Существо, которому нравится большое количество различных предметов и явлений, изначально предрасположено к душевному равновесию.
– Ну а я о чем тебе говорю? Я и так в полнейшей душевной гармонии!
– У представителей вашего вида есть еще одно значительное преимущество: постоянный контакт с симбиотическим партнером. Как ты его оцениваешь?
– Чего?
– Тебе нравится твой корабль? Ты пока о нем не упоминала.
– А тебе нравится твое кресло?
– Ты воспринимаешь своего симбиотического партнера утилитарно? Позволь выразить опасение, что это не способствует его душевной гармонии.
– Да нет… Он, конечно, зануда и вечно меня поучает, и будь его воля, он бы вообще навсегда запер меня в саркофаге и никуда не выпускал… Но, по крайней мере, мне всегда есть с кем поболтать. Ладно, мне нравится мой корабль. Только ему не говори!
– Какие еще живые объекты вызывают у тебя положительные эмоции? Помимо некусающихся пушистых детенышей, бабочек и корабля?
– Хм… Вот ты мне однозначно не нравишься. Вообще в целом шиари мне нравятся, но вот ты – нет.