Неучтенный фактор (Хроники Лотеама) (СИ)

— Я думаю, что Вирджин прав. Если, конечно, тебе это все не противно.

— Да не в этом дело! — взвыл Лар, которому уже начало казаться, что весь мир сошел с ума. — Это ведь не просто так! Допустим, все удастся, и ты вернешься на свое место, станешь королевой. А я? Из-за меня ты не сможешь найти себе нормального мужа, а Лотеаму — короля!

— Значит, королем будешь ты, — пожала плечами Магда. — Это далеко не самый плохой вариант. Я даже скажу — один из лучших.

Лар, онемев от изумления, внимательно вгляделся в лицо принцессы, которая выглядела удивительно спокойной. В ее глазах застыло безмятежное выражение, очень похожее на пустоту в глазах Вирджина. Казалось, они оба принимали сложное, но очень важное решение. Правильное решение.

«Она же едва не плачет! — внезапно осенило Лара. — Вирджин сошел с ума. Как он может думать, что такая женщина будет рада выйти… за урода?»

Он неуклюже поднялся на ноги, отмахнувшись от бросившейся ему на помощь Кары, и, как мог твердо, произнес:

— Это самая большая чушь, которую мне приходилось слышать. Вы оба ненормальные. Мы придумаем что-нибудь еще.

И вышел наружу.

Вечера уже становились прохладными. Лар поежился и пожалел, что выскочил из пещеры, не захватив даже покрывала. С другой стороны, это было даже хорошо — голова прояснилась, а мысли перестали скакать с места на место, путаясь между собой. Предложение Вирджина и согласие Магды ввергли его в состояние шока: даже в самом страшном кошмаре Лару не могло привидеться такое развитие событий. Как же так… А как же Вирджин? А Магда?

Небо потемнело. Из набежавших туч принялся накрапывать мелкий назойливый дождик, каплями выбивавший на коже рваный ритм. Лар запрокинул голову и жадно поймал языком прохладную влагу.

Стремительно накатил приступ острого раздражения. Он прекрасно видел, что эти двое любят друг друга, но, исходя из каких-то собственных понятий о чести и приличиях, скрывают свои чувства. Втайне Лар надеялся, что, когда все закончится, они смогут переступить через прочно врезавшиеся в сознание устои и признаются друг другу, но… Теперь он сильно сомневался в этом.

Дождь кончился. Лар бездумно побрел вперед, не глядя по сторонам. Тропинка привела его к ручью, извивавшемуся между больших валунов. Лар присел на один из камней, смахнув с него опавший лист, который тут же унесло течением, и задумался. Что бы он ни говорил Вирджину, без Хранителей не обойтись. Древние духи были достаточно сильны, чтобы справиться с лунгами, ведь по своей сути они не очень отличались от проводников смерти и тоже могли существовать параллельно в обоих мирах: здесь и за Гранью. Откуда они взялись, Лар не знал, но в книге указывалось, что первые Хранители пришли с земель кочевников, там, где теперь располагалась Исснисса. Что заставило их покинуть дом, никто не знал, но король Гордон как-то сумел заключить с ними сделку. Элор стал новым домом изгнанников, а правитель Лотеама — хозяином. Многие годы духи отводили от города беды и напасти, выполняя древний договор, о котором уже давно забыли люди. Но Бартез оказался им не по зубам.

Лар порылся в карманах и вытащил несколько помятых листов, которые он загодя, так, чтобы не видели остальные, вырвал из нескольких книг, которые показывал друзьям, рассказывая о Хранителях. Кое о чем он умолчал, не желая взваливать на них нелегкую ношу.

Бартез был особым человеком. Такие рождались редко, но имели огромную силу. В чем-то его способности были сродни тем, что имел Лар: он тоже умел чувствовать и видеть духов. Только еще Бартез мог их убивать, что и делал с удовольствием. При мысли об этом Лара передернуло — сам он ни разу не причинил вреда элементалям, восхищаясь их совершенно особой красотой и грациозностью. Хранители тоже были элементалями, просто очень древними. Бартез мог сожрать их на завтрак и даже не подавиться. Но в книге Лар нашел способ справиться и с ним.

Маг в который раз принялся разглядывать магические символы, нарисованные на листе.

«Что ж, — подумалось ему. — Если у меня все получится, то Магде недолго быть замужней женщиной. Что, кстати, и к лучшему. Надеюсь, мне поставят памятник в Элоре… Будет единственный в мире хромой памятник…»

На плечи бесшумно скользнуло теплое одеяло, заставив вздрогнуть от неожиданности. Лар спешно спрятал драгоценные страницы, от души надеясь, что это осталось незамеченным, и подвинулся, давая место.

— Ты только после лихорадки, а уже сидишь на холодном, — ворчливо произнес Вирджин, усаживаясь рядом, и маг невольно улыбнулся.

— Ты как заботливая мамочка, — с иронией заметил он, но кэр не обиделся и рассмеялся.

— Нет, скорее я преданный подданный своего будущего короля. Сир Лар… Звучит.

— Вирджин… — неуверенно начал Лар, но тот остановил его взмахом руки.

— Не надо, — произнес он. — Я знаю, что ты хочешь сказать, но не стоит. Мы должны думать о главном. Я это понимаю, и Магда тоже. Наши желания ничто по сравнению с судьбой Лотеама.

— Это прозвучало слишком пафосно для того, чтобы быть правдой, — поморщился Лар. — Послушай, ты же ее любишь. Неужели сможешь отступить?