Неучтенный фактор (Хроники Лотеама) (СИ)

— Неудивительно, — вздохнул Вирджин и протянул руку. — Отдай, пока не подавился. Горе мое… Это не едят, это то, на что можно еду купить. Ну, не только еду.

— Купить? — заинтересовался Рика, и Вирджин испустил страдальческий стон. — А мы будем есть?

— Будем, — кивнул кэр. — Вот только до лошадей доберемся и будем.

— Вы едите лошадей? — поразился дух, который искренне считал, что люди используют этих животных лишь для перемещения, и Вирджин споткнулся.

— Нет… — откашлявшись, ответил он. — Там сумки. Просто сумки. Я прибью Лара, когда он вернется…

— Ну вспомни хорошенько. Может, есть кто-то еще из родственников? Кто-то же выходил замуж за брата короля Калена? Я помню, тогда приезж… Вирдж, ты не мог бы заниматься этим в другом месте?

Вирджин, сидевший в стороне, притворно расстроенно вздохнул, но послушно убрал в карман дудочку, которую сам смастерил несколько дней назад, и с тех пор буквально измучил всех заунывными надрывными мелодиями.

— Так вот, — продолжил Лар, снова повернувшись к Магде, расположившейся на толстом одеяле, хоть немного спасавшем ее от холода камней. Волчьи горы никогда не отличались гостеприимством, встречая путников ледяной водой Хрустальной реки и узкими, с трудом проходимыми перевалами. — Я помню, как приезжала делегация из Эивета. Мне было года четыре…

— Мою двоюродную тетку выдали замуж за принца Лейна, брата Калена, — кивнула Магда, припоминая. — Политический брак, за кэрой Алисией отдавали…

— Мне это неинтересно, — перебил ее Лар и с неудовольствием покосился на Вирджина, принявшегося метать в стену камешки, тут же подбирая их с земли. — Слушай, ты перестанешь нам мешать?

— Что ты пытаешься выяснить? — предотвращая ссору, вмешалась принцесса.

Лар досадливо дернул плечом, игнорируя кэра, который украдкой скорчил ему рожу, и пояснил:

— Нам нужен член королевской семьи — неважно, мужчина, женщина, но обязательно маг. Тогда он сможет обратиться к Хранителям Элора и призвать их на службу. Твоя семья погибла. Ты магией не владеешь. Кто-то еще?

— Тетя Алисия была обычным человеком, — покачала головой Магда, плотнее запахиваясь в одеяло. Кара, сидевшая рядом, тут же накинуло на нее второе, и принцесса благодарно улыбнулась девушке. Та подмигнула ей в ответ и вернулась к своему занятию — она чинила порванную одежду, стопкой громоздившуюся у ее ног. — В нашем роду маги не рождались уже очень давно. Боюсь, это нам ничего не даст.

— А Лейн? — нетерпеливо поинтересовался Лар. — Членом семьи можно стать и через брак, здесь это написано. А их дети?

— Алисия и Лейн были убиты во время беспорядков пятнадцать лет назад, — вздохнула Магда. — Детей у них не было. Мне жаль, Лар.

— Не верю! — маг с силой хлопнул ладонью по книге, и в сводах пещеры гулко откликнулось эхо. — Это такой шанс! Хранители сильны, они смогли бы расправиться и с Бартезом, и с лунгами! Их ведь можно убить, только сложно. Как же так?!

Магда отвернулась, пряча взгляд, и Кара, отложив шитье, крепко обняла ее за плечи. Девушки сумели неплохо поладить, несмотря на очень разное положение, которое уравняла война. Лар с удивлением отметил, что Магде словно не хватало именно такой подруги — открытой, прямой, лишенной какой-либо хитрости, а Кара тянулась к принцессе, уважая ее за смелость и твердость духа.

— Ты найдешь другое решение, я уверена, — сказала девушка без тени сомнений в глазах. Лар невесело усмехнулся.

— Если бы все было так просто. Надо же, я так надеялся, что все получится! Возлагал такие надежды… Я не знаю, что делать. Это был наш единственный шанс.

Раздался хруст, и Лар повернулся к Вирджину, который отстраненно смотрел на обломки дудочки в своих руках, словно не понимая, как это произошло. Его взгляд был совершенно пуст, а улыбка, когда кэр поднял голову, казалась способной выстудить кровь.

— А еще называешь себя умником, — неестественно ровным, безжизненным голосом сказал он. — А решение-то очевидно. Ты должен жениться на Магде. Так в королевской семье появится маг.

— Ты в своем уме? — вскинулась Кара, и Лар про себя согласился с девушкой. Выглядел Вирджин совершенно ненормально, да и предложение его прозвучало по меньшей мере дико.

— Я — в своем, — подтвердил кэр и посмотрел в упор на Лара. — Ты сам сказал — это наш единственный шанс. Времени нет, других вариантов тоже. Что остается?

— Надо придумать! — не сдавался Лар, которого начало трясти от осознания чудовищности ситуации.

«Что он несет?! Он же не может хотеть, чтобы любимая женщина вышла замуж за другого!»

— Ты только что сказал, что не видишь другого выхода, кроме как обратиться к Хранителям, — скрестив руки на груди, парировал Вирджин, и Лару захотелось его ударить. Кара, закусив губу, напряженно переводила взгляд с одного на другого, и в ее глазах плескалась паника.

— А ты не забыл спросить Магду, что она думает по этому поводу? — маг пустил в ход свой последний аргумент.

Три пары глаз моментально обратились к принцессе. Та вздрогнула, поежилась, комкая побелевшими пальцами одеяло, и, посмотрев на Лара, тихо, но твердо, произнесла: