Неучтенный фактор (Хроники Лотеама) (СИ)

— Смогу, — кивнул Вирджин, глядя на воду. — Должен. Ты не думай, я не стану тебе докучать, злиться или как-то вредить. Я все понимаю. Но если нам нужны Хранители, я не вижу другого выхода. Мы… Когда Кара убежала, мы поговорили с Магдой. Она тоже так считает.

— Кара убежала? — удивился Лар. — Куда? Почему?

— Она была очень расстроена, — пожал плечами Вирджин. — Кажется, не одному тебе не по душе эта идея.

— Она никому не по душе, — со злостью заметил Лар и непроизвольно стиснул пальцы. — Но… нам действительно нужны Хранители. Надо устроить свадьбу.

— В любом случае, мы не можем задерживаться здесь надолго. — Вирджин поднялся на ноги, отряхивая штаны, и протянул руку Лару. Тот, оскалившись, оттолкнул его ладонь и поднялся сам, едва не свалившись в воду. Кэр удержал его за плечо, помогая восстановить равновесие. — Так что, если ты закончил выпендриваться, предлагаю утром двинуться в сторону ближайшего селения — оно в семи лигах отсюда. Там должен быть староста, он вас и поженит. А потом — в Элор. Пришло время действовать.

«По крайней мере, — подумал Лар, следуя за Вирджином к пещере, — потом все встанет на свои места. Как все странно… Интересно, отец мог подумать, что судьба всего Лотеама окажется в руках хромого калеки? Ничего, за Гранью мы с ним будем наравне, и я смогу доказать, что тоже чего-то стою…»

========== Часть 4 ==========

Слишком темные, иссиня-черные волосы принцессы Каре удалось осветлить каким-то хитрым отваром трав, который девушка приготовила из запасов Лара. Кожу, наоборот, сделали темнее, и теперь в Магде было сложно узнать дочь короля Осдора. Ее руки загрубели, лицо обветрилось, а под пристальным взглядом посуровевших глаз терялись даже бывалые вояки. Лар тоже избегал смотреть ей в глаза. Ему все время казалось, что он крадет что-то чужое, никогда не принадлежавшее ему по праву, и от этого было нестерпимо тошно. Особенно когда он видел неживую улыбку Вирджина.

Лар несколько раз пытался поговорить, но кэр будто нарочно не оставался с ним наедине, уклоняясь от разговора под любым предлогом. Лар злился, срывался на следовавшей за ним, словно тень, Каре, но ничего не мог поделать с твердолобостью и упрямством друга.

Деревенский староста за небольшую мзду охотно согласился поженить несчастных влюбленных, сбежавших от строгих родителей, не желавших выдавать дочь за бедняка. Лар, убедительно сыгравший пылкого возлюбленного, преисполнился дикого отвращения ко всему происходящему, то и дело ловя на себе удивленные взгляды и сочувствующие — на Магде.

— Не повезло девке, — услышал он разговор старосты с женой.

Та качала головой и охала:

— За такое страшилище замуж выходит… Слепа любовь. Или держит он ее чем-то.

Все было готово. Маг, тщательно следивший за церемонией, на которую пригласили всех желающих, в решающий момент отвлек внимание, и никто не заметил, как невеста вывела в Книге Судеб рядом с именем Лара: Магда из Элора, дочь Осдора, принцесса Лотеама. Чернила легли на белую бумагу и, моментально высохнув, навечно связали их друг с другом. Вирджин, стоявший чуть позади молодых супругов, только коротко вздохнул, но Лару показалось, что на него вылили ушат ледяной воды. Захотелось подойти, объяснить, встряхнуть, но староста уже принес церемониальные браслеты, и маг протянул руку, готовясь надеть свой. Простые, из дешевого белого металла, они плотно обняли запястья, делая его будущим королем Лотеама. Только почему-то Лар совершенно не был рад этому.

Приняв все приличествующие случаю поздравления, они с Магдой наконец смогли уединиться на небольшом постоялом дворе, куда к ним пробралась не присутствовавшая на церемонии Кара.

— Все ждут вас в лиге отсюда, — сказала она, спрыгивая с подоконника и стряхивая пыль с колен. — Я так понимаю, мы можем идти?

— Могли бы, — с досадой ответила Магда, нервно теребя свадебный браслет, словно тот натирал ей запястье, — если бы кое-кто…

Она не договорила и отвернулась, сделав вид, что поправляет платье. Лар стиснул зубы и от души выругался про себя в адрес невесть куда запропастившегося Вирджина, который удрал с церемонии. Магда, обнаружившая его исчезновение, моментально погрустнела и не произнесла ни слова до тех пор, пока они не оказались в гостинице.

— Думаю, до утра можно подождать, — решил Лар и посмотрел на Кару, растерянно мнущуюся у окна. — Побудь с Магдой. У меня еще есть одно дело.

Девушка поджала губы и кивнула. Она явно хотела что-то сказать, но Лар, и так взвинченный до предела, не был готов выслушивать какие-либо претензии. Ему нужно было беречь силы для другого, куда более важного разговора.

— Спасибо, — опережая возражения Кары, сказал он и, коротко кивнув обернувшейся Магде, поспешил сбежать за дверь.