Неучтенный фактор (Хроники Лотеама) (СИ)

Вокруг было пусто и тихо. Даже журчание воды казалось глухим и мертвым, духи покинули реку, а без них река лишилась самого важного — жизни. Лар с опаской переставлял ноги — дно становилось все более скользким, а света оставалось все меньше по мере того, как он отдалялся от входа. Оступиться было бы не лучшим вариантом, поэтому Лар двигался медленно, тщательно прощупывая почву перед тем, как сделать следующий шаг. Мешало еще и то, что он никак не мог отделаться от беспокойства за Вирджина.

То, что произошло с Натаном, никак не укладывалось в голове. Больше всего Лара потрясло то, как расчетливо и хладнокровно поступил Вирджин, взяв мальчишку с собой. Подстраховался, зная, как именно можно победить Бартеза. На что он рассчитывал? Что Натан повторит глупость влюбленной девушки? Или что сам Лар попросит его об этом?

Давняя, почти похороненная в душе боль снова поднимала голову, подпитанная чувством вины. Что же они сделали не так, что теперь вынуждены проживать все заново и вновь делать нелегкий выбор? Будто одного раза мало…

Пещера расширялась, вода отступила от стен, образуя пологие берега, и Лар с облегчением выбрался на твердую почву. Он очень замерз, больная нога начала ныть и плохо слушалась.

— Может, это была и не самая умная идея, — тихо произнес он и вытащил из кармана небольшой кристалл, тут же засветившийся, когда маг сжал его в ладони. Лар огляделся.

Чуть дальше река мелела и раздваивалась на два рукава, огибая небольшой островок, к которому прибило камни, ветки и другой мусор. Все выглядело абсолютно обычным, но Лара буквально затрясло от озноба, не имевшего ничего общего с обычным холодом. Магу сделалось жутко.

То, что находилось здесь, не было до конца мертвым. Подлинной жизни в нем не было тоже, и от острова веяло тошнотворной мутью, очень похожей на тот белесый туман, который много лет назад привиделся Лару в лихорадке. Отступать было некуда, и маг, быстро перебравшись через неглубокую в этом месте воду, оказался на островке.

Река много лет сносила сюда все, что захватывала по пути: камушки, осколки посуды, ветки, песок… Лар осторожно присел, вглядываясь в мусор, сам не зная, что собирается искать.

Кристалл в его руке давал достаточно света. Маг немного разворошил верхний слой, внимательно рассматривая каждый предмет, но ничего интересного не попадалось. Лар разочарованно вздохнул, прислушался к своим ощущениям и, передвинувшись немного левее, продолжил поиски. Первое время ему попадался лишь обычный мусор, но потом среди песка что-то блеснуло. Воодушевившись, Лар зарылся пальцами в грязь и вытащил из нее потемневшую от времени и воды цепочку с медальоном. Несколько мгновений он внимательно разглядывал находку, а затем, вздрогнув всем телом, отбросил ее, словно ядовитую змею. Сердце бешено забилось, грозя проломить грудную клетку, пальцы сжали кристалл, который, откликаясь на пожатие, засветился ярче, и испускаемый им свет выхватил из сумерек то, что лежало под медальоном. Это были человеческие кости.

Лара затошнило. Руке сделалось горячо, и он инстинктивно разжал ладонь, умеряя этим свечение. Боль немного привела его в чувство.

— Вот как ты остался в этом мире, — глухо произнес он и, подавшись вперед, поднял медальон. На останки он старался не смотреть, и так прекрасно понимая, кому они принадлежали.

Замок раскрылся моментально, несмотря на то, что металл покрылся ржавчиной, но изображение внутри оказалось изъедено водой и временем. Прошло столько лет… Лар провел пальцем по выгравированной снаружи розе, вспоминая, как долго хранил эту вещицу, прежде чем подарить ее Каре, и закусил губу. Как все это оказалось здесь, если Кару похоронили у нее на родине?

«Вижу, ты все понял».

Голос, прозвучавший в голове, заставил вздрогнуть, но не напугал. Лар давно разучился бояться за себя, а все, кто был ему дорог, в данный момент находились далеко отсюда. Сохраняя спокойное выражение на лице, он выпрямился и бережно спрятал медальон в карман.

— Понял, — кивнул он и поднял кристалл повыше. — И теперь я просто уничтожу эти останки, которые не по своей воле дали тебе приют. Полностью уничтожу.

«Ты не задавался вопросом, почему я дал тебе спокойно прийти сюда и увидеть все это?»

Лар насторожился и быстро поставил защиту, готовясь отразить любую атаку. В голове тихо рассмеялись.

«Ты так прямолинеен. Все не так просто. Подумай, и ты все поймешь, мы ведь так похожи…»

— Между нами нет ничего общего, — стиснув зубы, ответил Лар. — Что ты задумал?

Бартез снова рассмеялся.

«Я всего лишь хочу жить. Как и ты. Как и твоя очаровательная жена. И этот твой дурачок-приятель. И всегда хотел. Мы похожи, не отрицай. Мы оба знаем, каково это — быть другими. Не такими, как все. Когда ты был ребенком, неужели тебе не хотелось отомстить тем, кто над тобой издевался?»

— Очень хотелось, — согласился Лар. — Я и мстил. Но только им, а не невинным людям.