Неучтенный фактор (Хроники Лотеама) (СИ)

— Я слышал, что ты говорил о проводниках, — сказал Рика, рассеянно рассматривая рисунки, только чтобы не смотреть в глаза магу. — Что мы не убиваем просто так, не причиняем боли. Я же… Это не я остановился, это ты остановил меня. Я не справился.

— Ты виноват, — согласно кивнул Лар, и Рике сделалось еще более пакостно. — Это понятно и так. Вопрос в том, что ты собираешься с этим делать.

— Что? — не понял элементаль.

Лар быстрым движением стер все написанное и посмотрел на духа в упор.

— Можешь продолжать страдать от этого, сбежать и спрятаться. Так можно провести много времени впустую. А можно начать исправлять свои ошибки.

— Как это?

— Знаешь, мы ведь с Бартезом очень похожи, — снова отведя взгляд, сказал маг, и Рика недоверчиво хмыкнул. — Это правда. Мы оба родились с одним и тем же даром, только… Бартезу еще была дана красота, а мне… то, что ты видишь. Мы оба пытались рассказать о том, что видели, — о духах. Но над нами смеялись, считали сумасшедшими. Все ведь знают, что духи — это злобные, безмозглые создания, которые только и знают, что вредить людям. Все были уверены, что это правда. Когда я пытался доказать, что это не так — меня били. И я озлобился. Как и Бартез. Когда я подрос и освоился со своими способностями, то уже мог легко давать отпор обидчикам. Настал момент моего триумфа!

— И что случилось? — нетерпеливо поинтересовался Рика, когда маг надолго замолчал. Тот пожал плечами.

— То, что и должно было случиться: я увлекся местью. Первым досталось моему отцу. На нем, собственно, все и закончилось.

— Я не понимаю… — Рика зачарованно смотрел на него во все глаза, пытаясь прочитать всю бурю чувств, отражавшихся на лице мага. Тот усмехнулся.

— Я на всю жизнь запомнил, как он смотрел на меня. С ужасом, почти безумием. А потом я увидел свое отражение в зеркале и ужаснулся сам. Во мне не осталось ничего человеческого, я превратился в настоящего монстра. Больше я никому не мстил, но слухи разлетелись мгновенно, и меня начали обходить стороной. Бартез же решил отомстить всему миру…

— Почему же ты говоришь, что вы похожи? — Рика возмущенно сверкнул глазами. — Это же совсем не так!

— Разница, если подумать, не слишком велика. — Лар поднялся и, подойдя к мальчишке, потрепал его по голове. — Мы начали из одной точки, но потом разошлись по разным дорогам. Понимаешь… Каждый из нас может совершить ошибку, сделать что-то дурное или некрасивое. Главное заключается в том, что мы делаем после этого.

— Кажется, я понимаю… — задумчиво протянул Рика, впечатленный услышанным. Он посмотрел на мага снизу вверх. — Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Можешь, — кивнул тот. — Я был против твоего участия, но… Кое-что изменилось. Только учти, это будет очень нелегко и очень опасно.

— Я готов! — обрадованно воскликнул Рика и подскочил на ноги, воодушевленно сверкая глазами. — Что мне делать?

***

Словно в тумане Магда видела лицо Лара, исказившееся почти до неузнаваемости. Такие родные, привычные черты приобрели жесткость и жестокость, не свойственные магу, и королева совершенно точно знала — перед ней не ее муж. Лар никогда не умел улыбаться так жутко. Почему же Вирджин, стоящий рядом с ним, не видит этого?

Магда хотела закричать, но из раскрытого рта не вырвалось ни звука. В отчаянии, не в силах сдвинуться с места, она могла лишь беспомощно наблюдать, как Вирджин, приветливо улыбаясь, приближается к чужаку, не замечая подмены, а потом падает навзничь с удивленным восклицанием на губах. Все происходило медленно, так, что можно было разглядеть каждое движение. Горло продрало безмолвным воплем, глаза резали не пролившиеся слезы, и лишь теперь Магда поняла, кого видит перед собой. Человек, дважды лишивший ее семьи, глумливо усмехнулся и, походя пнув ногой тело Вирджина, направился к выходу из маленького заброшенного дома. Он даже прихрамывал почти как Лар, и от этого сходства становилось нестерпимо больно. Все виделось через дымку, нечетко, и это было даже к лучшему — оставалось ощущение нереальности, за которое Магда цеплялась из последних сил. Оно, однако, развеялось, когда «Лар», обернувшись, посмотрел прямо на нее и растянул губы в торжествующей улыбке.

— Угадай, кто следующая? — услышала Магда и проснулась от боли.

— Тише, тише, — прошептала она, обнимая вспрыгнувшую ей на грудь черную кошку, которая яростно дергала хвостом и издавала утробное злое ворчание. — Тише… все хорошо. Это сон… просто сон.

Лейла сверкнула зелеными глазами и, отрывисто мяукнув, сильно укусила ее за плечо. Магда ахнула — кошка, которая на самом деле была земным духом, оберегавшим ее уже много лет, ни разу не позволяла себе такого раньше. Женщина осторожно протянула руку, и Лейла угрожающе зашипела.

— Значит, это не сон, — прошептала Магда и закрыла лицо руками. — Что же случилось? Лара нет? Вирджин мертв? Не могу поверить…

«Вирджин жив, — всплыло откуда-то изнутри. — Но если ты не поспешишь, то случится то, что ты видела. Ты ничем не поможешь магу, но его друга еще можно спасти. Если поспешить…»