Неучтенный фактор (Хроники Лотеама) (СИ)

Лар коротко свистнул, и на подоконник, царапнув когтями деревяшку, опустилась огромная птица. От неожиданности кэр отшатнулся, едва не грохнувшись с кровати, и вполголоса выругался. Маг расплылся в довольной усмешке.

— Познакомься, это Сол, — сказал он, указывая на птицу. — Воздушник. Он даст тебе знать, когда я убью Бартеза.

— Ты? — внезапно насторожился Вирджин и, перестав разглядывать птицу, повернулся к закусившему губу Лару.

— Я имел в виду Хранителей, разумеется, — отмахнулся тот, изо всех сил сохраняя уверенное выражение лица. — Но, по сути, приказ-то отдам я, так что… Не бери в голову, просто я привыкаю быть королем.

— Хорошо, — не стал углубляться в детали кэр. — Мы будем в городе, а ты?

— А я позволю охране Бартеза изловить меня на подходе, — ответил Лар, и Вирджин посмотрел на него как на умалишенного. — Мне нужно быть рядом с ним, Вирдж. Максимально близко. Он не убьет меня, я ему интересен. Я расскажу ему о Хранителях. Скажу, что предложил принцессе выйти за меня, но она посмеялась надо мной. Скажу, что хочу отомстить за обиду.

— И он поверит? — усомнился Вирджин. Лар странно улыбнулся.

— В это — поверит. Я кое-что узнал про него… Так, слухи, но слухи интересные. Я знаю, он поверит мне. Он сам поступил бы так же.

— Но что это даст? — нетерпеливо поинтересовался все еще ничего не понимающий Вирджин. — Допустим, он клюнет на приманку, но где крючок?

— Я пообещаю ему принцессу, — ответил Лар и, полюбовавшись ошарашенным выражением лица кэра, пояснил: — В обмен на свою безопасность и место рядом с ним. И потребую клятву. Истинную клятву, скрепленную магией. Для этого ему придется смешать нашу кровь, и тогда я пробужу Хранителей. Бартез окажется уязвим, я смогу какое-то время удерживать его, пока духи сделают свое дело и примутся за лунгов. А вы ударите снаружи.

— Все это выглядит… хлипко, — поморщился Вирджин, а потом тяжело вздохнул. — Но это лучшее, что у нас есть. Почему бы тебе не взять с собой Сола? — он кивнул на птицу. — Или кого-нибудь еще, посильнее?

Сол издал возмущенный клекот, и Лар улыбнулся.

— Сол весьма неслаб, и ты только что зря обидел его. На твоем месте я бы извинился.

— Прости, — Вирджин послушно кивнул птице и тут же переключился обратно на Лара. — Тогда почему бы его не взять? Мы справимся и так, а за тебя будет спокойнее.

— Солу нельзя со мной, — помедлив, ответил Лар, тщательно взвешивая каждое слово. Неожиданный вопрос Вирджина был крайне неудобен, потому что вторгался в ту область плана, в которую маг совершенно не собирался посвящать друзей, а значит, следовало быть очень осторожным. — Бартез наверняка заметит его, а с его нелюбовью к элементалям это может оказаться чревато. Пусть он лучше побудет с вами, так мне будет проще. И… береги их обеих. Это все, о чем тебя попрошу.

— Не сомневайся, — кивнул Вирджин и, видимо посчитав разговор оконченным, поднялся на ноги. Лар едва сдержал вздох облегчения. — Но и ты мне кое-что пообещай.

— Что? — удивленный резкостью, прозвучавшей в голосе друга, поинтересовался Лар.

Вирджин задумался на мгновение, а потом наклонился так, что его лицо оказалось буквально на расстоянии ладони от лица мага. Тот сглотнул и, не отшатнувшись, выдержал внимательный взгляд совершенно трезвых зеленых глаз.

— Пообещай мне, что не сделаешь какую-нибудь глупость, — сказал Вирджин, и у Лара моментально вспотели ладони. — Пообещай мне, что не задумал самоубийства. Я ведь тогда и за Гранью тебя достану, чтобы сказать все, что думаю. Не знаю как, но я это сделаю. Ты меня понимаешь?

— Кажется, да, — неуверенно ответил Лар, давя желание отодвинуться, спрятаться от этого пронизывающего насквозь взгляда. — Зря ты беспокоишься, я еще хочу насладиться своим новым статусом. Будет так приятно гонять тебя по разным мелким поручениям. Как я могу от этого отказаться?

— Даже не рассчитывай на это, — ухмыльнулся разом расслабившийся Вирджин. Он выпрямился и окинул Лара насмешливым взглядом. — Во-первых, моя благодарность не простирается так далеко. Во-вторых… Во-вторых, через пару месяцев тебя так загрызут придворные крысы, желающие выслужиться перед новым монархом, что ты сам сбежишь в свою лачугу.

— Мой дом не лачуга! — моментально вскинулся Лар. Вирджин скептически поднял бровь и покачал головой.

— Согласен, не лачуга. Я сильно польстил этому убожеству. Эй!

Ему пришлось пригнуться, чтобы увернуться от метко запущенной подушки, но второй снаряд все-таки попал в цель. Вирджин тут же поднял их с пола и театрально раскланялся.

— Спасибо. Теперь бы еще одеяло… Ну или можешь подвинуться.

— Что? — разинул рот Лар. — С чего это я должен двигаться?

— С того, что мне негде спать, — обезоруживающе улыбаясь, пояснил Вирджин, крадучись приближаясь к кровати. — В комнате Магды спит Кара, да и мне будет неудобно компрометировать замужнюю женщину.

— Поэтому ты решил скомпрометировать, а заодно и потеснить, меня? — проворчал Лар, тем не менее сдвигаясь в сторону и освобождая место Вирджину.