Неучтенный фактор (Хроники Лотеама) (СИ)

«Невиновных нет!» — решительно отрезал Бартез, и Лару на мгновение вспомнился высокий красивый мужчина с горящими, будто угли, глазами. Тогда, увидев его первый раз, он не мог поверить, что этот человек с правильными изящными чертами легко повелевал мертвыми духами и хладнокровно устраивал резню за резней.

«Я хочу жить, — повторил Хозяин лунгов, отвлекая Лара от воспоминаний. — И ты мне в этом поможешь».

— С чего это вдруг? — удивился Лар. Его обдало легким прохладным ветерком, от которого по телу пошли мурашки.

«Потому что иначе я воспользуюсь твоим сыном. Или дочерью. Кто там у вас должен родиться?»

Лар изумленно вытаращился в пустоту, не понимая, о чем говорит Бартез, а потом еле сдержал ругательство, вспомнив про ребенка Магды и Вирджина. Проклятье! Как он узнал?

— Магда далеко отсюда, — ничем не выдавая своего волнения, маг равнодушно пожал плечами. — Ты не сможешь до нее добраться. А я здесь и могу просто спалить тут все вокруг. И ты отправишься туда, где тебе самое место.

Лар сильно стиснул кристалл, пробуждая его к жизни, и замер, остановленный негромким:

«И тебе совсем не интересно, куда сейчас направляется твоя жена?»

***

Мощь туманила рассудок. Рика никогда не переживал такого раньше: силы буквально переполняли его, хлестали через край, изливаясь в окружающее пространство тысячами смертоносных нитей. Его звали, но он не слышал, да и не был в состоянии откликнуться на зов. Внутри ядовитой змеей свернулось что-то темное, жаждущее крови и чужой боли, и Рика, повинуясь незримому кукловоду, жадно впивался в то теплое, что оказалось рядом. Он не отдавал себе отчета в том, что делает и что происходит вокруг. Всю его сущность поглотила, заволокла блеклая муть, сковывавшая разум и чувства. Не осталось почти ничего. Даже та неумолимая жажда, что терзала его, была внешней, пришлой, не свойственной проводнику. Никогда они не убивали ради удовольствия. Никогда не причиняли боли. Так нельзя!

Снаружи хлестнуло чужим отчаянием и протяжным мучительным стоном. В призрачных руках билась еще живая искра, и Рика с ужасом увидел растерзанную птичью плоть, валяющиеся повсюду перья. От багряных пятен зарябило в глазах, Рика испустил горестный вопль, только теперь осознав, что натворил, и с остервенением ударил по черной тени, что осмелилась пустить корни в его душе. Вспышка боли ослепила и оглушила, и элементаль, едва почувствовав себя свободным, перестал воспринимать что-либо вокруг.

Очнувшись, Рика не сразу понял, где находится. Его мучило странное болезненное ощущение тяжести, сковавшей со всех сторон.

«Тело! — внезапно сообразил он. — У меня же теперь есть тело!»

Открывшиеся глаза резанул яркий солнечный свет, и Рика заморгал, привыкая. Ощущения были необычные, человеческое тело вызывало у него все больше и больше вопросов. Кроме того, он находился не на той поляне, на которой засыпал. Склон невысокого холма закрывал реку, по другую сторону пробивалась редкая лесная поросль. Элементаль, удивленно приоткрыв рот, приподнялся на локтях.

«Надо бы расспросить Сола…» — мелькнула вялая со сна мысль, и Рика вздрогнул, вспоминая, что ему привиделось. Или…

— Очнулся? — спросили из-за спины сухим, резким тоном, и Рика с замиранием сердца обернулся на голос.

Маг сидел в нескольких шагах от него, а в его взгляде читался немой упрек. Проводник испуганным жестом поднес ладонь к губам.

— Это ведь все неправда, — вспоминая и отчаянно не желая верить, сказал он. — Я ведь никого не убил, так? Скажи, что я никого не убил!

— Нет, — покачал головой Лар, но лед из его глаз никуда не исчез, так что Рика даже не смог порадоваться отрицательному ответу. Взгляд его упал на собственные руки, и элементаль вздрогнул от ужаса: к пальцу прилипло небольшое белое перо.

— Сол… — прошептал он. — Что с ним?

— Ему придется набраться сил, прежде чем он сможет воплотиться снова, — сухо проинформировал его Лар, и Рика спрятал лицо в ладонях. Больше всего на свете ему хотелось убежать отсюда, не видеть осуждающих глаз, спрятаться так надежно, как только возможно, но он не сдвинулся с места.

— Я запретил тебе покидать тело.

— Я знаю, — понуро согласился Рика. Он чувствовал себя ужасно гадко оттого, что дважды подвел человека, которого уважали все духи. Теперь он вспомнил зов, который слышал во время безумия, и понял: маг все видел. Значит, никогда не сможет простить.

— Но ты смог остановиться и вернуться, — внезапно услышал он и удивленно посмотрел на человека. Лар, не глядя на него, задумчиво чертил пальцем на земле какие-то символы и, казалось, был полностью поглощен этим занятием. Приглядевшись, Рика вздрогнул — некоторые из знаков применялись для изгнания лунгов.

— Ты хочешь убить меня? — почему-то не испытывая протеста, спросил он.

Лар бросил на него быстрый внимательный взгляд, из которого ушел холод.

— А ты считаешь, что заслуживаешь это?