Неучтенный фактор (Хроники Лотеама) (СИ)

— Кровь его отца действительно лишена магии, — тем временем заметил он. — Но кровь матери принадлежит древним королям. Тем, кто дал Элору Хранителей. И она, наконец, проснулась.

— Что? — задохнулась от удивления Магда. Она осторожно коснулась ладонью живота, не смея поверить в услышанное. — Великие духи… Лар удивится.

Она негромко вскрикнула и широко распахнула глаза, вспомнив главное.

— Как я могла забыть?! Что с Ларом?

Подавшись вперед, она изо всех сил вцепилась в Сола, холодея от мысли, что приснившийся кошмар мог уже стать явью. Этот ужасный дом, нападение лунгов… И человек, глядящий на нее чуждыми, пугающими глазами.

Сол дернул плечом, освобождаясь от ее хватки, и руки Магды безвольно скользнули по потертой коже форменной гвардейской куртки.

— Он должен был пойти на встречу с Хозяином лунгов, — сказал воздушник, и в его голосе явственно послышалась тревога. Сердце сжалось. Магда до крови закусила губу, сдерживая рвущееся с языка ругательство, и бессильно застонала. — Но я все еще чувствую его, поэтому не стоит терять надежды.

— А второй? — справившись с собой, спросила Магда, желая и страшась услышать ответ. Сол протянул руку и сильно сжал ее запястье.

— Ты должна верить в них. В обоих. Не допускай и мысли, что они могут проиграть. Грань чует такие вещи и может притянуть того, кого считают погибшим. А может и оттолкнуть, если кто-то искренне верит и ждет. Ты должна быть сильной. Ты — королева.

Серые глаза притягивали, завораживая и погружая в странное отрешенное состояние, и Магда инстинктивно воспротивилась их чарам, но прикосновение прохладных пальцев к вискам успокоило и придало сил. На колени бесшумной тенью скользнула кошка, потерлась о них головой, шею согрело приятное тепло, и королева сомкнула потяжелевшие веки, погружаясь в спокойный сон, охраняемый тремя духами.

***

— Мы очень торопимся?

Вопрос вклинился в мрачные мысли, введя Лара в полнейшее недоумение. Он даже придержал лошадь, чтобы взглянуть на проводника, который, казалось, действительно ожидал ответа. Вирджин, вырвавшийся было вперед, оглянулся и, нахмурившись, повернул обратно.

— Что за задержка? — раздраженно поинтересовался он, кусая уже изрядно покалеченные губы. Его пальцы нервно мяли поводья, разгоряченный конь недовольно всхрапывал, переступая с ноги на ногу, словно и ему передалась нервозность седока.

Рика вскинул на него виноватый взгляд.

— Мы ведь очень спешим? — переспросил он.

Вирджин бессвязно выругался.

— Да! Разве не заметно?

— Подожди! — оборвал его Лар, знавший, что Рика не задал бы вопрос просто так. — Ты что-то хочешь предложить? Есть другой путь?

— Я могу провести вас изнанкой Грани, — немного застенчиво сообщил проводник, и маг моментально встрепенулся. — Все проводники знают эти тропы, время там течет иначе — день пути равен неделе здесь.

— Так что же ты молчал?! — накинулся на него Вирджин, и Рика испуганно вжал голову в плечи. — Мы потеряли столько времени зря, когда каждая секунда…

— Подожди! — снова одернул его Лар и посмотрел на растерянного проводника. — Рика, а ты когда-нибудь водил по этим тропам людей?

«Не смей и думать об этом! — истерично завопили в голове. — Это очень опасно! Ты угробишь себя!»

«С чего такая забота о моем благополучии?» — искренне удивился Лар, лихорадочно вспоминавший все, что когда-либо слышал о способностях проводников. Кажется, ему доводилось читать о подобном в одной из книг дворцовой библиотеки. Но о том, что люди тоже могли воспользоваться их путями, там не было ничего.

Бартез явственно фыркнул, демонстрируя крайнюю степень отвращения к его идее: «Меня не беспокоишь ты, идиот! И твоя гулящая женушка с недалеким любовником тоже! Но если ты погибнешь, спасая их ничтожные жизни, то умру и я. А это совсем не входит в мои планы».

Бартеза переполняла настоящая паника, столь щедро плескавшая через край, что Лару даже стало немного не по себе. Чужой страх наполнял жилы, мешая думать, и маг усилием воли запихнул нежеланного «соседа» подальше в глубины сознания.

«Прости, но меня совсем не волнуют твои планы», — сказал он напоследок, прежде чем вернуться к реальности. Рика глянул на него с интересом, но ничего не сказал, соблюдая договоренность. Он умел быть сообразительным, когда нужно.

— Мне рассказывали, что когда-то нашими тропами могли ходить и люди. Это было очень давно, с тех пор минуло немало времени. Я не уверен, но… Я могу попробовать.

Вирджин, успевший взять себя в руки, вопросительно посмотрел на Лара. Тот пожал плечами.

— Это серьезный риск. Но мы попробуем. Что нам делать, Рика?

— Доверьтесь мне, — сказал проводник и неловко сполз с лошади. Остальные последовали его примеру. — Приготовьтесь. Мне кажется, ощущения вам не понравятся.

Рика сильно преуменьшил. Лару показалось, что его вывернули наизнанку, выпотрошили, а потом собрали снова, позабыв некоторые важные детали. Вирджин, судя по сыпавшимся ругательствам, чувствовал себя не лучше.

— Простите, — виновато развел руками Рика, напряженно вглядываясь в их лица. — Я никогда не делал подобного раньше. Если честно, я совсем не был уверен в успехе.