Неудача в наследство

Аннушка поморщилась и, тяжело вздохнув, опустилась на корточки. Положила ладонь на рубаху. Рисунок был плотный, гладкий, стежок к стежку. На такую работу не один месяц ушёл, а может, и год. Пахло нагретой солнцем травой, от реки тянуло сыростью. Аннушка прикрыла глаза и, легко касаясь шёлка, провела пальцами по орнаменту, повторяя спрятанные в нём символы. Зажгла их, осторожно стирая грань между миром физическим и эфирным. Затем закусила нижнюю губу и повторила всё с поясом.

— Всё, принимай работу, — глухо сказала она мнущейся рядом Настасье.

Руки дрожали. Ресницы слиплись от непролитых слёз.

— И пояс? — полным недоверчивой радости голосом спросила та.

— И пояс, — подтвердила Аннушка.

Настасья взвизгнула, бухнулась к Аннушке на траву, пылко поцеловала ей руки и, не переставая благодарить, свернула своё добро. Сделала несколько шагов прочь, затем вернулась, сунула что-то Аннушке в ладошку и, шепнув «Не поминайте лихом!», кинулась прочь.

Аннушка перебралась на большой валун у самой кромки воды и долго смотрела на текучую воду. Не хотелось ни двигаться, ни думать. Когда закатное солнце окрасило небо в оранжевые сполохи, такие же яркие, как вышитые Настасьей цветы, Аннушка разжала ладошку и увидела атласную ленточку для волос. Белая, узкая, с голубыми незабудками лента была очень красивой и самой обычной. Без Знаков. Аннушка сунула её в карман и облизала пересохшие губы, только теперь поняв, что провела на берегу целый день, ничего не ела и не пила всё это время. «Не хватало ещё рядом с водой от жажды погибнуть!» — грустно усмехнувшись, подумала она, медленно поднялась и побрела домой.

Глава 31. Ещё немного о прогулках

Утром Михаил распахивал двери малой гостиной с затаённой надеждой, что Степан ещё там. Было любопытно, как тот будет оправдываться за участие в попойке и испытает ли хоть малейшие угрызения совести за то, что употребил ценнейший продукт и невесть в чём хозяина подозревал. Но позлорадствовать не удалось. Гостиная была пуста, тиха и чиста. Солнечные блики перемигивались на стенах, столешницах и подлокотниках.

Михаил подошёл к камину и передвинул несколько статуэток на полке. После того как нежданная гостья разбила одну из них, в стройных фарфоровых рядах появилась проплешина. Видно, служанка пыль смахивала, но переставить хоть что-то не решалась. «Ваша матушка так любила эту статуэтку!» — всплыли в памяти слова барышни Кречетовой. Вспомнилось, что видящие, в силу своего дара, могут с призраками общаться. Получается, Кречетова узнала о статуэтке из первых рук? Призрак матушки бродит по дому? Приглядывает за ним. Михаил поёжился и передёрнул плечами.

Матери он не помнил, да можно сказать, что и не знал. Слишком мал был, когда она умерла, но мысль о том, что эта незнакомая родная женщина могла видеть его в самых неприглядных ситуациях, в самом непотребном виде, пугала. Стало мучительно стыдно. Захотелось тотчас же извиниться, покаяться. Михаил даже рот открыл на мгновение, но вовремя опомнился и захлопнул. Перед пустым креслом он распинаться не будет! Да и с чего он взял, что Анна с его матерью общалась? Может, здесь дух старого слуги бродит… Или отца.

Стало тошно.

Послышался тяжкий стон-вздох. Михаил дёрнулся. Вскинул голову — всего лишь незапертая оконная створка от ветра колыхнулась, скрипнула. По губам Михаила скользнула горькая усмешка, он тряхнул гривой чёрных как смоль волос и вышел из гостиной, аккуратно прикрыв за собой дверь.

После завтрака полегчало.

Обычная дневная суета отвлекала от маетных мыслей.

Ближе к полудню приехал Андрей Дмитриевич. Разговор, по уже устоявшейся традиции, начали в кабинете.

— У меня, знаешь, вовсе вчера голова отказала. Как мог укатить, о тебе не справившись? Как оправдаться, не знаю, — конфузясь, гудел гость.

— Ну, чай я не старец столетний, сам до дома дошёл, как видишь, — успокаивал его Михаил.

— Дошёл, дошёл, — подтверждал Славка, ехидно улыбаясь и меленько кивая. — К ночи дошёл, с чувством глубокой благодарности к вам, Андрей Дмитриевич, за дружеское участие и заботу. А то ведь Михаил Николаевич засиделись в норе своей, уже и забывать стали, для чего ноги людям даны. А тут такая оказия! Вечерние променады — они дюже для молодых людей пользительны. Это вам любой образованный человек подтвердит. Вот хоть у Анны Ивановны спросите...

Андрей в ответ растерянно хлопал глазами, мял в пальцах какой-то листок и больше всего в эту минуту напоминал телёнка, уже крупного, но ещё не слишком разумного.

— Не паясничай, — одёрнул Михаил одного приятеля и, обращаясь к другому, сказал: — Не обращай внимания! С ним случается. Ты лучше послушай, что этот герой неимоверными усилиями вчера о твоём деле узнал.

Пересказ много времени не занял. Андрей теперь сидел и вовсе потерянный.

— Целый год кошек убивают… Это Веленские, выходит, что ли? Они кровь кошачью в вино капают? Бред и мерзость. Зачем? — бормотал он.