Неудача в наследство

— Ну ты по поводу сестёр с выводами не торопись. Вначале разузнать всё надобно, — сказал Михаил и сам скривился, картинка перед глазами нарисовалась отвратная, хорошо, что маловероятная.

Андрей хохотнул:

— Вот прям вижу — прихожу к Веленским с визитом, пью чай, и между третьим и четвёртым глотком небрежно так интересуюсь: «А не вы ли, барышни, часом, котеек пачками душите и кровушку ихнюю в бокалы честным людям подливаете?»

— Теперь ты поясничаешь! — укорил его Михаил. — Поветрие тут, что ли, какое? Не переживай! Веленскими Вячеслав займётся.

— Займусь, — тот кивнул, на этот раз серьёзно. — У меня в их доме… связи имеются.

Михаил заломил бровь и вопросительно глянул на друга. Тот беззвучный вопрос решительно проигнорировал и не менее решительно выдал встречное указание:

— А вы пока с детишками разговор составьте. Может, они ещё чего про кошкодава расскажут. Тем более у вас к ним теперь подход имеется, благодаря почти родственным связям.

На последних словах он выразительный взгляд на Андрея Дмитриевича кинул. Тот смутился и подтвердил:

— Ну можно и так сказать. Анна Ивановна теперь мне свояченица почти, а уж у неё-то с ребятами разговор давно налажен.

Под насмешливым взглядом Вячеслава Михаил с удивлением узнал, что старшая Кречетова школу какую-то организовала, детей крестьянских учит. Поскрёб руку. Знак вновь стал зудеть. Ну что же, причины поговорить с Анной Ивановной множились. Дело осталось за малым — встретиться и побеседовать.

«Казалось бы, чего проще, с соседкой поговорить?» — с раздражением думал Михаил пару часов спустя, шагая под палящим солнцем по пыльной дороге. Оказалось, что и в этот раз — не судьба. Анна Ивановна, видите ли, прогулки любит. Утренние. И дневные. Она вообще дома-то бывает? Михаил вспомнил полуночный визит Кречетовой и сплюнул в пыль. Вернее, попытался это сделать. Во рту было сухо, как в пустыне.

Он битый час изображал третьего лишнего при встрече Ольги и Андрея, надеясь дождаться возвращения старшей из сестёр. Не дождался. Сил больше не было смотреть на пылкие взоры голубков и слушать их воркование. Неужто все влюблённые люди со стороны так глупо выглядят? Вот не замечал этого за прожитые три десятка лет с гаком. Может, смотрел не туда?

Михаил вздохнул. Сюртук он давно скинул, но спина всё равно взмокла, и тонкая ткань рубашки липла к ней. Если он верно понял объяснения Ольги, до школы оставалось совсем немного. Ну или если Ольга Ивановна всё верно ему объяснила… И она, и Андрей рвались составить ему компанию, но Михаил представил, что весь день будет наблюдать их взаимные нежности, и, строго напомнив приятелю о возложенной на него миссии, предложил разделиться. Вдруг Анна Ивановна домой вернётся? Вдруг она вообще не в школе? Ведь, со слов Ольги, занятий там сегодня нет. И ежели она с прогулки домой вернётся, то Андрей Дмитриевич сможет с ней и без Михаила поговорить, о помощи в их деле договориться. При словах о деле Ольга ожидаемо навострила ушки и взяла жениха в оборот, выуживая у него подробности, взвизгивала и ахала в положенных местах. Под этот шумок Михаил и удалился, и шагал теперь по самому солнцепёку.

Здание школы открылось его взору внезапно, как раз тогда, когда он терял последние крохи терпения. Выкрашенная тёмно-бордовым, почти чёрным, покатая крыша, резные белые наличники и широкое утопающее в зелени крыльцо, дорожку к которому мела девчушка лет десяти, а может, и младше.

— Красавица, воды путнику не подашь? — обратился к ней Михаил, каркающим из-за пересохшего горла голосом.

Та встрепенулась, выронила от неожиданности веник и ахнула. В ту же минуту хлопнула школьная дверь и на крыльце возник вчерашний знакомец — Архип. Такой же лохматый и настороженный, как и накануне.

Глава 32. Перечень

Михаил сидел за столом в собственном кабинете и разглядывал лист бумаги, лежащий перед ним. Кто бы мог подумать, что добыть этот сероватый рыхлый клочок будет столь сложно! А уж записать на нём семь коротких строк и вовсе труд для простого смертного непосильный — только герою эпоса народного по плечу, не меньше.

Михаил и чувствовал себя таким героем, когда сражался с подозрительностью Архипа. Мальчишка был даже не упрям — упёрт. Смотрел на незваного гостя исподлобья, щурил настороженные глаза, отвечал односложно или вовсе молча плечами пожимал. Сестра его — а по характерному разрезу глаз, по одинаково вздёрнутым носам и похоже изогнутым бровям было абсолютно понятно, что девчушка с веником была сестрой этого нелюдима, — принесла путнику прохладной чистой воды в ковшике и скрылась где-то в глубине школы, оставив гостя один на один с братом. Тот всячески показывал, что пришедшему не рад и ждёт не дождётся, когда он удалится. Чуть смягчился школьный страж, услышав упоминание Кречетовой. Не размяк, нет, не разговорился, а всего лишь в класс позволил войти и подождать Анну Ивановну там.