Неудобная женщина

Мне тогда было всего семь лет. Я ничего не знала о том, как она разрушила жизнь отца. Когда я подросла, он понемногу рассказывал мне эту историю. К тому моменту, как я поступила в полицейскую академию, история сложилась целиком.

Обвинения матери и ее последующее самоубийство стали для отца приговором. И не важно, была ли в ее словах правда. И не важно, что у нее могли быть сотни других причин убить себя. Дело было сделано — кто в здравом уме назначит комиссаром полицейского, чья жена застрелилась после такого звонка?

Вот какие трагические события привели к отставке моего отца, а следом — к горечи и разочарованию. Он оказался обречен на одиночество. Рядом не осталось никого из его старых товарищей.

После смерти матери ему было тяжело воспитывать меня в одиночку. Ему приходилось браться за несколько подработок за раз. Охранник в супермаркете, парковщик у ресторана Ivy, сторож на различных киностудиях. На эти деньги он оплачивал мне учебу в приходской школе, покупал красивые туфли и платья, чтобы я не выглядела голытьбой, и даже сумел отложить небольшую сумму на школьную поездку в Нью-Йорк, когда мне было семнадцать.

Эти мысли всегда вызывали у меня в душе гнев на мать из-за ее ужасных беспочвенных обвинений. Но в этот раз я подумала о Саймоне Миллере — о том, что планирует совершить его бывшая жена. Жизнь Миллера, как и жизнь моего отца, могла быть разрушена из-за женских обвинений.

Проглотив ужин, я занялась изучением бумаг, которые перед отъездом вручил мне Миллер.

Все записи были подшиты к одному длинному и подробному отчету. Там было и заключение психиатра, и «досье», которое позволило получить общее представление о том, что она сделала после смерти Мелоди — она практически сразу же развелась с Миллером.

Но на этом она не успокоилась.

В течение следующих недель она направила письма в юридическую контору Миллера и в калифорнийскую коллегию адвокатов.

Миллер не стал сидеть сложа руки. Суд запретил ей приближаться к нему. Становилось все хуже и хуже. Кончилось все тем, что Клэр отправилась к нему домой с банкой красной краски. Она написала «растлитель» на двери и на машине. Он вызвал полицейских. Когда они приехали, она оказала сопротивление. Было ясно, что она не в себе, поэтому суд назначил психиатрическую экспертизу. Согласно отчету доктора Фредерика Линда, Клэр утверждала, что отец пытался ее убить. По мнению психиатра, эти обвинения были связаны между собой. В обоих случаях доказательств у нее не было.

Доктор не скупился на заключения. Клэр Фонтен…

Подозрительная, не доверяет другим. Убеждена, что другие ей лгут. Уверена, что за ней следят. Замкнута.

Агрессивно и враждебно настроена.

Диагноз неутешительный: паранойя.

Клэр провела три месяца в психиатрической лечебнице. Выпустили ее только с условием, что она оставит бывшего мужа в покое.

К бумагам Миллер приложил два снимка. Первый — фотография Шарлотты, элегантной женщины чуть за сорок. Дорогая, но не кричащая одежда. У нее явно есть деньги — возможно, она происходит из богатой семьи, но она носила свое богатство легко и непринужденно, будто старое кольцо. На втором снимке была Эмма — девочка в свободном летнем платьице. Длинные светлые волосы, сияющие голубые глаза. Счастливая, беззаботная, жизнерадостная юность.

Мой отец верил, что детектив, расследующий убийства, всегда должен помнить, что жертва была личностью. Нужно посмотреть на убитого и сказать себе — это был живой человек со своими чувствами. Мужчина, женщина, ребенок — они заслуживали быть живыми, и так к ним и надо относиться.

Я решила последовать отцовскому совету и поступить так же с Шарлоттой и Эммой, но с другой целью. Моя задача — защитить их, а не найти того, кто причинил им зло.

Прочитав досье Клэр, я подумала, что она и в самом деле опасна.

Поэтому я стала искать информацию — не о ее прошлом, о ее настоящем. Нужно было понять, что было у нее на уме, когда писала письма с угрозой Саймону Миллеру.

Я решила начать с работы и вбила в поисковой строке «Уроки французского. Клэр Фонтен». Тут же выскочил ее сайт — на фотографии Клэр была по-деловому одета и тепло улыбалась. Она выглядела совершенно нормальной, профессионалом в своем деле. Она хорошо излагала мысли и писала разумные вещи. Потенциальным клиентам предлагалось пройти тест из десяти вопросов, чтобы определить свой уровень.

Сайт сам по себе был очень практичным. Никаких видео, никакой музыки или графических эффектов. Все было предельно четко.

Я просмотрела ее объявления на сайтах по поиску работы — их отличала та же простота.

Тогда я задала более широкий поиск и нашла несколько упоминаний. Некая Лорейн Фергюсон выложила фотографию с выпуска — среди учеников была Клэр в мантии и конфедератке, лицо едва заметно в толпе.

В кратком некрологе она упоминалась как вдова Макса Слейтера — инженер-строитель, тридцать семь лет, умер от рака.