Неудобная женщина

— Думаю, примерно моего возраста, слегка за сорок. Если для тебя это старость, тогда да, она старая.

Я добавила, чтобы поддержать разговор:

— Тебе будет комфортнее, если я останусь рядом, или мне лучше уехать?

Дестини глубоко задумалась над этой дилеммой. Наконец она решилась и пожала плечами.

— Можешь остаться, — сказала она. — Мне все равно.

Дестини постоянно все равно. Учитывая ее нерешительность, я задумалась, так ли она подходит для статьи, которую пишет Джулия. Ее вытащили с улицы и поместили в центр для бездомных девушек. Социальные работники пристроили ее на работу и нашли квартиру. Сама Дестини толком и пальцем не пошевелила — от нее требовалось только соблюдать установленные правила. Казалось, что ей нравится плыть по течению. А раз так, я опасалась, что малейший толчок в неверном направлении может отправить ее в водоворот.

Я снова посмотрела на парковку. Как раз подъехала Джулия.

— А вот и она, — сказала я Дестини.

Дестини выпрямилась.

— Черт.

Внезапно она напряглась.

— В чем дело? — спросила я.

— Не знаю, — ответила Дестини. — Она журналистка. Мне не по себе.

— Тебе не о чем беспокоиться.

— А вдруг это просто прикрытие? И она никакая не репортерша.

— Какое еще прикрытие?

— Вдруг она коп!

Это было просто нелепо. Я пренебрежительно взмахнула рукой.

— Успокойся, Дестини.

Джулия твердым, уверенным шагом направлялась к ресторану. Она — моя полная противоположность. Ее стихия — открытое пространство, солнечный свет. Трудно представить, в каком беззаботном мире она живет.

— Вот мы и в сборе, — весело сказала она, подойдя к нашему столику. — Привет, Клэр.

— Привет.

Она перевела взгляд на Дестини и жизнерадостно улыбнулась.

— Счастлива познакомиться.

Такая активность застала Дестини врасплох.

— Спасибо, — выдавила она осторожно.

Джулия была одета в брючный костюм и белую блузку с широким воротником. Она выглядела одновременно стильно и профессионально.

— Спасибо, что согласилась на встречу, — сказала она, сев напротив Дестини. — Я очень это ценю.

Чтобы разрядить обстановку, я сказала:

— Дестини решила, что вы полицейский под прикрытием.

Джулия рассмеялась.

— О нет, только не я. Но вот мой отец служил в полиции. В детстве он брал меня в участок и говорил всем, что я его «урожай». Он имел в виду, что я его единственный ребенок. Ох уж этот полицейский участок. Там царила настолько мужская атмосфера — за десятки лет стены там просто пропитались тестостероном вместо краски. Им там прямо-таки пахло.

Она опять рассмеялась.

— Это сейчас женщина в полиции — не редкость. Но в те времена… Все эти немолодые потные ребята отбили у меня охоту идти по стопам отца.

Она откинулась на спинку стула и слегка скрестила руки.

— Дестини, насколько я знаю, у тебя есть работа и квартира.

— Ага.

— Это прекрасно.

— Вроде того.

— Никаких «вроде», — строго сказала Джулия.

Она достала телефон, нашла в нем что-то и протянула нам.

Фотография мертвой девушки, ее тело лежит в переулке.

На глазах у Дестини Джулия промотала галерею — сплошь снимки убитых девушек. Тела под мостом, в канавах, в колодцах. В основном раздетые или полураздетые — одежда была только на одной. Застрелены, зарезаны, избиты, задушены.

Дестини посмотрела все снимки, но никак не отреагировала. Как будто в этом не было ничего необычного.

Коллекция Джулии подходила к концу.

— А вот самая свежая, — сказала она Дестини. — Я нашла ее сегодня утром на сайте «Лос-Анджелес таймс». Полиция не знает, кто она, поэтому людей просят откликнуться.

Я внимательно вглядывалась в снимок на телефоне.

Это девушка-подросток. Один глаз закрыт, второй, помутневший, приоткрыт. Кажется, у нее были голубые глаза. Рот приоткрыт, виднелись зубы. Формой рта она напомнила мне Камиллу Моне на той картине, где она лежит на смертном одре, а вокруг нее, подобно водовороту, кружатся покрывала.

— Эту девушку нашли у пирса Санта-Моники, — сказала Джулия.

Она многозначительно посмотрела на Дестини.

— Знаешь, зачем я показала тебе все эти снимки?

Дестини покачала головой.

— На месте любой из этих девушек могла оказаться ты, — сказала Джулия.

Видимо, это был репортерский прием, призванный шокировать и разжечь внутренний огонь в Дестини. Джулия дала ей исчерпывающее представление о том, каким могло бы стать ее будущее, останься она на улице.

И, кажется, это сработало.

При виде последней фотографии глаза Дестини расширились. Снимок будто заворожил ее, но затем выражение ее лица изменилось. Казалось, она что-то рассчитывает, прикидывает возможности — совсем как человек на развилке, который пытается выбрать дорогу.

Внутренняя борьба продлилась пару мгновений. Затем Дестини решилась.

— Я знаю эту девушку, — сказала она. — Она все время тусовалась в районе пляжа. Рисовала там картины. Она всюду таскала с собой небольшой деревянный мольберт и стульчик — ну знаете, складной такой.

Я была поражена до глубины души.

— Что она рисовала? — спросила я.

— Да все подряд. Пляж. Пальмы. Она рисовала на рассвете, чтобы ее не поймали. Но это были не граффити — не всякие там названия банд, космические монстры и прочая фигня. Настоящие картины.

— А что именно?