Неуютное море

— Мы приложим всё наше умение, чтобы провести баржи безаварийно. Но не всё зависит от нас. Погода будет решающим фактором.

— Извините меня, товарищ начальник, но навигационное обеспечение нашего плавания слишком бедно, — поднял руку Журавлев. — Рейс серьезный, а мы не Колумбы. Я уже говорил об этом капитану Карданову.

Марков кивнул головой:

— С вами пойдет обеспечивающее судно. А устанавливать на такое большое количество речных судов дорогостоящие электронавигационные приборы нет смысла. Все пойдут в пределах видимости, радиостанции имеются на каждом судне, магнитные компасы — также. Для плавания в караване этого достаточно.

— А если какое-либо судно оторвется от каравана?

— Тут достаточно компаса и карты. В крайнем случае, вас разыщет обеспечивающее судно.

— Ну уж этого не будет, — проворчал Журавлев. — Как маленького за ручку… Сами дойдем.

— Скажите, — спросил Рубцов, — вы не допускаете, что наши суденышки, попав в лед, могут быть раздавлены…

— Не допускаю, — жестко отрезал Марков. — Самоходки должны дойти. Ваше дело — сохранить их. Есть еще вопросы?

В комнате молчали.

— Всё ясно? Материалы, карты, деньги, продовольствие получите через Андрея Андреевича Карданова. Можете быть свободными. Счастливого плавания.

Все задвигали стульями и стали расходиться. Марков попросил Карданова остаться:

— Одну минуту, Андрей Андреевич. Что вы можете сказать об этих людях?

— Ничего, народ грамотный. А вообще, будущее покажет, — задумчиво ответил капитан.

— Главное, чтобы «голова» нас не подвела. Я имею в виду капитанов и механиков. Ну ладно. До встречи в Архангельске! Только не опаздывайте, а то уйду без вас.

— Сделаем всё, что в наших силах, Иван Васильевич.

— И помните, — обернулся Марков уже в дверях: — что́ бы ни случилось, вам всегда помогут. Счастливо!

Самолет заревел, задрожал и, подпрыгивая, покатился по взлетной дорожке. Марков закрыл глаза. Через пятьдесят минут он будет на Внуковском аэродроме. Сейчас в эти пятьдесят минут можно спокойно подумать. Никто не помешает. Как только Иван Васильевич вступит на московскую землю, на него надвинется уйма дел. На душе было неспокойно. Марков не старался убедить себя в том, что «всё в порядке». Никто из моряков не выразил большего желания идти в этот рейс, увидя фотографию «чайного клипера», как иронически назвал самоходку один из капитанов. Пришлось набирать людей с улицы. Как они покажут себя в море? Сумеют ли? На эти вопросы анкеты не отвечали.

…Самолет усыпляюще гудел. Теперь движения не чувствовалось. Казалось, что машина повисла в воздухе. Прошла миловидная стюардесса с подносом леденцов. Впереди за столом четыре пассажира совсем по-домашнему играли в карты… «Чайные клипера»!.. Тревожные мысли одолевали Маркова…

ГЛАВА VI

Заводские работы подходили к концу. Оставалось доделать кое-какие мелочи. Команды работали с подъемом. Всем надоела стоянка, все хотели скорее уйти в плавание. Продукты, шкиперское снабжение, теплая одежда, карты на переход были получены. Карданов не давал покоя директору завода. И всё же завод не выдержал намеченных сроков. Суда запаздывали.

Только в конце июля были подписаны сдаточные акты и самоходки могли выйти в рейс. По каравану объявили морские вахты. В один из душных июльских вечеров пять самоходок покинули завод, прошли в Неву и встали на якорные бочки у моста лейтенанта Шмидта.

С этого момента прекращалась всякая связь с берегом. Все, кроме вахтенных, улеглись спать. Ночью предстояла утомительная и напряженная работа — проводка судов в мостах.

Зажглись уличные фонари. Над мостовыми пролетами зелеными точками горели огни, указывающие высоту прохода. Отчетливее доносился трамвайный скрежет, всё реже поблескивали фары пробегающих автомобилей. Город затихал. Андрей Андреевич вышел на палубу. Вода струилась совсем рядом. Это было необычно, — капитан привык видеть ее с высоты мостика «Тайги». Он оглядел знакомые набережные, широкую Неву, чернеющую кривую моста.

Карданов побывал во многих городах мира, но сердце его принадлежало Ленинграду. Он чувствовал прелесть уютных уголков ленинградских садов, красоту архитектуры старинных зданий, комфорт новых городских районов Автова и Московского шоссе. Ему нравился спокойный темп городской жизни. Андрей Андреевич курил, задумчиво прохаживаясь по узкой палубе. Сегодня начинался новый рейс…

Неожиданно набережные погрузились в темноту. Выключили уличное освещение. Только кое-где в домах оставались оранжевые квадратики освещенных окон. Вода за бортом почернела. За кормой появились отличительные огни какого-то судна. Это буксир привел баржу для проводки. Карданов взглянул на часы. Было начало второго. Теперь скоро. Пора будить команду. Он негромко окликнул вахтенного.

— Есть! — бодро отозвался матрос. В темноте Карданов разглядел лицо Володи Смирнова.

— Буди команду. Все по местам.

— Значит, уходим, Андрей Андреевич? — взволнованно и радостно спросил Смирнов.

— Уходим. Не будешь скучать по дому?