Неукротимый, как море

– Да, знаю, ты попытаешься нам помешать, – кивнул Дункан и улыбнулся. – Я также знаю, что эти усилия окажутся столь же нелепыми и тщетными, как и все твои попытки остановить «Золотой рассвет». – Он демонстративно повернулся к Николасу спиной и обратился к нефтяному магнату: – Похоже, все прошло вполне удачно, как вы полагаете?

Джеймс Тичер являл собой наглядное доказательство того, что человек может требовать самый высокий адвокатский гонорар во всем Лондоне и при этом работать за столом, погребенным под горами важнейших, но непрочитанных докладов. Сейчас он был занят подготовкой срочной петиции Николаса, чтобы тот в течение ближайших семидесяти двух часов смог предстать перед судьей и убедить его выдать постановление, которое бы не позволило Шантель Александер взять с собой Питера Николаса Берга, двенадцати лет, ребенка от ее предыдущего брака, на борт танкера «Золотой рассвет» в ходе предстоящего рейса от Кейптауна, ЮАР, до Галвестона, штат Техас, и/или любого иного рейса поименованного судна.

Судья выслушал петицию в перерыве разбирательства по уголовному делу, в котором фигурировал молодой почтовый служащий, обвиняемый в многочисленных случаях изнасилования. Обшитый дубовыми панелями и заставленный книжными шкафами судейский кабинет был переполнен представителями обеих сторон, адвокатами, помощниками и секретарями, не говоря уже о собственно судье, который отличался внушительными размерами.

Не успев еще снять с себя парик и мантию, он быстро прочел ходатайства и той и другой стороны, внимательно выслушал краткое выступление Джеймса Тичера и возражения, сделанные его коллегой, после чего строго обратился к Шантель. смягчилось при виде робкой, заплаканной красавицы, – вы любите своего сына?

– Сильнее всего на свете, ваша честь. – Шантель устремила на него честный и открытый взгляд своих темных выразительных очей.

– И вы готовы взять его в это путешествие?

– Я дочь моряка, ваша честь. Если бы имелась хоть какая-то опасность, я бы сразу ее почувствовала. Да, я с радостью готова отправиться в рейс вместе с сыном.

Судья кивнул и на секунду задумался, разглядывая выложенные на столе документы.

– Мистер Тичер, насколько я понимаю, ребенок официально находится под опекой матери?

– Да, ваша честь. В то же время его отец также обладает родительскими правами.

– Благодарю за подсказку, но это я отлично знаю и сам, – сухо обронил судья. Он вновь сделал паузу, после чего размеренным тоном вынес свое решение: – Суд в первую очередь озабочен безопасностью и благополучием ребенка. Суду были представлены доказательства, что предполагаемое путешествие состоится во время каникул и посему не скажется на школьной учебе отрицательным образом. С другой стороны, ходатай не продемонстрировал достаточно свидетельств о наличии обоснованных сомнений в надежности судна, на борту которого будет проходить это путешествие. Более того, данное судно является новым и современным. Выдача запрета, таким образом, в моих глазах явилась бы неоправданным ограничением прав матери. – Вместе с креслом он повернулся к Николасу и Джеймсу Тичеру: – Как следствие, я вынужден отказать ходатайствующей стороне в связи с отсутствием достаточных оснований. Все свободны.

Забившись на заднее сиденье «бентли», адвокат-коротышка виновато бормотал:

– Николас, он, конечно же, прав. На его месте я бы сделал то же самое. Семейные споры всегда решаются в пользу...

Николас даже не слушал.

– А что, если я заберу Питера и вместе с ним улечу в Штаты, на Багамы?

– Похищение?! – взвизгнул Джеймс Тичер и с искренней тревогой вцепился Николасу в руку. – Умоляю, выкиньте эту мысль из головы! Вас же полиция схватит прямо на выходе из самолета... Господи! – Он в панике читься. Мало того, что вы окажетесь в кутузке, так ведь еще и мать ребенка получит судебное постановление, по которому вам запретят и близко подходить к сыну. У нее будут все основания лишить вас родительских прав. Николас, умоляю, не делайте этого! Откажитесь от своей затеи, иначе никогда не увидите Питера. – Он умиротворяюще похлопал Ника по плечу. – Ведь в противном случае вы сыграете им на руку. – Высказавшись, Тичер обратил свое внимание на портфель, лежавший у него на коленях. – Давайте-ка лучше еще разок пробежимся по последней версии договора на продажу, – предложил он. – Как вы знаете, времени у нас в обрез.

Не дожидаясь ответа, он принялся вслух зачитывать преамбулу к контракту, согласно которому все активы и долги компании «Океан» отходили к управляющим банка «Восток», уполномоченным действовать от имени третьих лиц.

Николас обмяк и задумчиво смотрел в окно «бентли». Машина, зажатая плотным дорожным потоком, выползала со Стрэнда, огибала Трафальгарскую площадь с ее голубиными тучами и кишащей толпой туристов, затем свернула на Мэлл, а оттуда уже без помех и на приличной скорости покатила в сторону Букингемского дворца.

– Потяните время, – вдруг сказал Ник.

Тичер запнулся на полуслове, недоуменно обернув лицо к клиенту.

– Что?

– Отыщите способ задержать сделку с шейхами.