Неукротимый, как море

Да, он любил Шантель Кристи всеми фибрами души и почти половину жизни посвятил «Флотилии Кристи». Теперь Ник начинал постигать новую для себя истину: эти вещи не изменятся никогда – он, Николас Берг, вечно будет заложником собственной совести...

Подняв глаза, он с удивлением обнаружил, что очутился напротив Кенсингтонского музея естественной истории на Кромвель-роуд, и направился было к главному входу, однако часы показывали уже без четверти шесть, и ворота оказались на замке. Впрочем, Саманта все равно не проводила бы время в открытых для публики залах; скорее она скрылась где-то в лабиринте хранилищ под громадным зданием. В считанные дни девушка обзавелась полудюжиной поклонников из числа сотрудников музея. Ник почувствовал укол ревности, представив Саманту в кругу других людей, общением с которыми она наслаждается и с удовольствием предается научным беседам... Она вообще, наверное, позабыла о его существовании.

Тут Ник сообразил, что несправедлив к ней: ведь лишь минутами ранее в нем, можно сказать, кипели воспоминания о другой женщине. Лишь теперь он начинал отдавать себе отчет в том, что можно быть одновременно влюбленным в двух разных женщин двумя совершенно разными способами.

Обеспокоенный, раздосадованный, раздираемый конфликтующими чувствами лояльности и привязанности, он пошел прочь от закрытых кованых ворот музея.

Квартира Николаса располагалась на пятом этаже одного из перестроенных и заново декорированных зданий возле Квинс-Гейт.

Внутри все выглядело так, словно здесь побывал цыганский табор. Ник так и не удосужился развесить картины, не расставил книги по полкам. Полотна в рамах были прислонены к стенкам холла, а книги стопками выстроились в самых неожиданных местах на полу гостиной. Ковер до сих пор не раскатали, и он сиротливо лежал вдоль плинтуса. Из всей обстановки в глаза бросались два кресла напротив телевизора да еще пара стульев возле обеденного стола.

Что и говорить: чисто утилитарное место для сна и приема пищи, с минимальным набором удобств. За прошедшие два года он, наверное, провел здесь не более двух месяцев, да и то не подряд. Жилище – но предельно обезличенное, в нем не было ни тепла, ни воспоминаний. развязывая галстук и скидывая пиджак с плеч. Здесь обстановка была иной, о чем свидетельствовали следы присутствия Саманты. Хотя она застелила постель перед уходом, из-под кровати выглядывала пара туфель, о которые можно было запросто споткнуться и сломать ногу; на тумбочке в изголовье небрежно рассыпаны женские украшения, рядом текстом вниз лежит раскрытая книга Ноэла Мостерта «Суперкорабль», готовая треснуть в корешке; дверца платяного шкафа распахнута, открывая взгляду мужские костюмы, решительно загнанные в угол, чтобы освободить место для платьев и брючных нарядов Саманты; на краю ванны лежит пара высыхающих после стирки весьма эротичных прозрачных трусиков; на кафельном полу рассыпана пудра, а вся квартира пронизана запахом ее особенных духов...

Ник соскучился по ней до боли в груди, так что когда бухнула входная дверь и Саманта ворвалась в прихожую подобно вихрю, который научился кричать человеческим голосом «Николас, это я!», – он бегом бросился навстречу и стиснул в объятиях это долгожданное видение в ореоле растрепанных волос. Щеки девушки отливали золотистым загаром.

– Ого... – хрипловатым шепотом сказало видение. – Совсем оголодал мой малыш...

Они упали на кровать, прильнув друг к другу с такой силой, которую можно сравнить разве что с отчаянием...

Потом лампу включать не стали, хотя в комнате совсем стемнело, если не считать тусклых потолочных бликов от уличных фонарей, пробившихся сквозь шторы.

– Что с тобой? – Саманта поплотнее прижалась к его груди. – Впрочем, мне понравилась такая встреча.

– Да денек выпал еще тот... Просто соскучился до ужаса.

– Встречался с Дунканом?

– Встречался...

– Договорились?

– Нет. Ни малейшего шанса.

– Слушай, я есть хочу, – объявила она. – От твоей способности к любви у меня всегда разыгрывается аппетит.

Пришлось Нику надеть брюки и отправиться за пиццей в итальянский ресторанчик по соседству. Они поужинали в постели, приспособив под белое кьянти стопки из-под виски, а потом Саманта вздохнула:

– Николас, мне надо возвращаться.

– У меня же работа...

– Да, но... – При мысли о том, что он может ее потерять, к горлу подкатила тошнота. – Ты не можешь уехать до начала слушаний.

– Почему?

– Потому что ты – моя удача.

– Своего рода талисман? – Девушка состроила разочарованную гримаску. – И только-то?

– О, в тебе масса и других качеств. Хочешь наглядный урок?

– С удовольствием.

Спустя еще час Ник отправился за повторной порцией пиццы.

– Тебе надо остаться как минимум до двадцать седьмого числа, – сообщил он с набитым ртом.

– Николас, милый, но как же я объяс...

– А ты им позвони. Скажи, мол, умерла любимая тетушка, скажи, что выходишь замуж...

– Даже если бы я и выходила замуж, это ничуть не уменьшило бы важность моей работы. Ты ведь и сам понимаешь, что я никогда ее не брошу.

– Да, знаю, но ведь я прошу всего-то пару дней.