Неукротимый, как море

– Ну ладно. Завтра позвоню Тому Паркеру. – Саманта лукаво улыбнулась. – И не надо так хмуриться. Подумаешь, окажемся по обеим сторонам Атлантики. Это, можно сказать, ближайшее соседство.

– Ты ему сейчас позвони. Во Флориде как раз обеденное время.

У Саманты ушло минут двадцать на уговоры, умасливание и обещания. Наконец свирепый голос в телефонной трубке превратился в неохотное бормотание.

– Ох, Николас Берг. Вы когда-нибудь подведете меня под монастырь, – строго заявила Саманта, кладя трубку.

– Ну вот и приятная тема для разговора, – бодро закивал Ник, и девушка наподдала ему подушкой.

Следующим утром телефон зазвонил в две минуты десятого. В это время они были в ванной, так что распаренный Ник выбежал в комнату голышом, чертыхаясь и брызгая во все стороны пеной.

– Мистер Берг? – Голос Джеймса Тичера прозвучал резко и по-деловому. – Вы оказались правы. Вчера днем «Флотилия Кристи» подала ходатайство на отсрочку слушаний.

– На сколько?

– Вот скотина... – буркнул Ник. – Основания?

– Якобы им нужно подготовить аргументацию.

– Заблокируйте петицию, – приказал Ник.

– Я встречаюсь с секретарем в одиннадцать. Буду настаивать на немедленном предварительном слушании в целях определения основных дат.

– Главное, вытащить их на глаза арбитражных судей.

– Сделаем.

Саманта недвусмысленно пригласила Ника залезть обратно в ванну, подтянув колени к подбородку. Волосы ее были заколоты на макушке, хотя отдельные влажные пряди игриво липли к голой шее и щекам. Выглядела она такой розовой и хорошенькой, что ее хотелось потискать, как младенца.

– Осторожней, сэр, смотрите, куда ставите лапы, – насмешливо предупредила Саманта, и Ник почувствовал как начинает отпускать натянутые нервы. Да, это она умеет.

– Если сможешь оторваться от микроскопа и своей пахучей рыбьей коллекции, то я готов покормить тебя в «Амбассадоре».

– Серьезно?! Я о них столько всего слышала! Ради такого пиршества я не прочь пешком пройти через весь Лондон!

– Столь немыслимой жертвы не потребуется, хотя обед придется отработать: нужно очаровать целый клан шейхов из диких пустынных племен. Говорят, они особо симпатизируют блондинкам.

– Ты хочешь продать меня в гарем? Хм-м, звучит заманчиво. Я всегда хотела пощеголять в прозрачных шароварах.

– Да, продавать буду, но только не тебя, а айсберги... Словом, план такой: я умыкну тебя ровно в час от главного входа в музей.

Посмеиваясь, девушка выбралась из ванны и принялась хлопать дверцами шкафчиков, а Ник тем временем сел за телефон.

– Это Николас Берг. Я хотел бы поговорить лично с сэром Ричардсом.

Ричардс работал в Ллойде и был давнишним другом.

После этого Ник позвонил Шарлю Гра.

Задержек не предвиделось, дату окончания постройки «Морской ведьмы» не перенесли.

– Не сердись, что по моей вине у тебя возникли неприятности с Александером.

– Ce ne fait rien13, Николас. Удачи тебе на слушаниях. Буду следить за бюллетенем Ллойда.

У Ника немноо отлегло от сердца. Шарль рисковал своей карьеройвая ему «Золотой рассвет». Дело могло обернуться куда серьезнее.

Затем он почти полчаса беседовал с Бернардом Уэки из бермудского офиса. Двумя часами ранее с борта «Колдуна» прислали телекс: буксир шел по графику, буровую вышку доставят к пункту «Браво II» в назначенный срок, после чего возьмутся за новый, уже поджидавший их заказ.

– Дэвид Аллен – парнишка что надо, – одобрительно сказал Бернард. – Кстати, ты договорился с Левуазаном? Он готов принять «Морскую ведьму» под свое командование?

– Жюль, как всегда, разыгрывает из себя примадонну. Он еще не сказал «да», но к сроку появится на борту.

– Что ж, значит, подберется отличная команда. Когда достроят «Ведьму»?

– К концу марта.

– Чем быстрее, тем лучше. У меня контрактов навалом, хватит, чтобы гонять оба буксира без передышки вплоть до ледового проекта.

– Я как раз сегодня обедаю с шейхами.

– Да, слышал. Должен сказать, интерес очень большой. Чутье подсказывает, дело стоящее. Они и сами знают, что назревает нечто серьезное, но уж очень народец уклончивый... Сплошные непроницаемые улыбки, как на морде у сфинкса... Когда мы тебя увидим?

– Появлюсь, дай только вытащить Дункана в арбитражный суд. Будем надеяться, в конце месяца.

– Ты уж постарайся, надо о многом поговорить...

Затем Ник сделал перерыв и выкурил первую сигару за день. Ему не очень хотелось звонить в Монте-Карло: предстоящий разговор обойдется в пятьдесят тысяч долларов, если не сказать семьдесят пять. Тут он напомнил себе, что скупой платит дважды, решительно поднял трубку и, набрав нужный номер, сообщил свое имя и попросил соединить с секретарем.