Невероятная история индийца, который поехал из Индии в Европу за любовью

Наутро Пикей просыпается от лучей солнца, которые проникают сквозь маленькую щель. Тело покрыто потом и грязью, он не мылся уже много дней. Вся кожа липкая. Во рту пересохло. Пол в ночлежке усыпан песком, а краска на бетоне шелушится. На бетонной стене рядом с его кроватью выцарапано по-английски: «На этой кровати убили Рудольфа». Кем был Рудольф, как его убили и кто его убил? Он вспоминает свой сон, похожий на картины голода и людских страданий, которые он рисовал, когда еще спал под мостом в Нью-Дели.

Разгорается день, и он выходит на улицы Герата, чтобы рисовать портреты и зарабатывать деньги.

Пополнить финансовые резервы, хранящиеся в нагрудном кармане и зашитые в брюках, наесться досыта и продолжить путь на Запад – вот первые мысли, которые приходят ему на ум. И только потом он думает о Лотте.

Едва он отходит от гостиницы на сто метров, как рядом останавливается машина, и оттуда выскакивает человек. Он представляется советником губернатора области.

– Скорее садитесь в машину, – говорит советник. – У губернатора докторская степень по государствоведению, это очень важный и интеллигентный человек, – рассказывает советник, сидя рядом с Пикеем на заднем сиденье. Машина мчится по узким улочкам Герата.

– Мы знаем, что вы предлагаете услуги художника. Губернатор хочет, чтобы вы нарисовали его портрет.

Губернатор живет в величественном, окруженном оградой доме, у входа в который дежурят охранники. Хозяин уже ждет, и Пикей, учтиво поприветствовав его, замечает, что губернатор косоглаз. Он знает, что это значит. Они садятся во внутреннем дворике, Пикей быстро работает, сконцентрировавшись на карандаше и угле, а потом показывает портрет, на котором косоглазие волшебным образом исчезло. Губернатор в восторге.

– Это лучший портрет, который я видел, – радуется он и спрашивает, чем может отблагодарить Пикея.

Пикей рассказывает, что его двухнедельная афганская виза просрочена и у него могут возникнуть сложности на границе, когда он будет въезжать в Иран.

– Проблем с пограничниками не будет, – уверяет губернатор.

– Правда?

– Я об этом позабочусь.

Когда спустя пару дней он показывает свою просроченную визу на пограничном пункте в Ислам-Кале, полицейские одобрительно кивают и пропускают его.

Ислам-Кала – Тайбад – Фархадгерд – Мешхед – Бойнурд – Азадшахр – Сари

В Иране ему приходится несладко. Две ночи Пикей проводит на обочине, а за день съедает не больше пары кусочков фруктов. В нагрудном кармане еще есть деньги, но расстояния между поселениями очень велики. После границы его подвез грузовик, но уже через час пришлось вылезать и ехать дальше на велосипеде. Этапы тут длиннее, чем он может осилить, у него болят ноги и ягодицы, так что теперь он присаживается неохотно. У него отросла борода, спутанная и грязная. Он голоден, но здесь немного мест, где можно купить еду. Ощупывая свои ребра, Пикей замечает, что отощал. Судя по отражению в окне, он выглядит как хиппи.

В маленьком курортном городке Сари на берегу Каспийского моря он забирается в уличный киоск с покрашенными в белый цвет деревянными стенами. Днем в нем, наверное, торгуют мороженым. Сейчас вечер, пляж пуст и киоск тоже. Он расстилает свой спальный мешок на полу и осторожно ложится, стараясь не касаться земли мягким местом. Желудок ноет от голода. Пикей замирает без сил в состоянии между бодрствованием и сном. Пляж такой светлый, море тихое, небо чистое. Прекрасное место, чтобы подремать.

Когда дела идут хуже некуда и он уже почти сломлен, внезапно происходит нечто непредвиденное, в один момент изменяющее ситуацию. Такое в его жизни случалось уже неоднократно. И вот опять. Когда солнце встает над киоском для мороженого и прекрасным Каспийским морем, он выходит из дремотного оцепенения. Но ему так не хочется снова открывать глаза. Он хочет еще немного побыть на границе пробуждения, а потом погрузиться в глубокий сон.

Но тут его дремоту резко прерывает чей-то смех. Пикей открывает глаза и видит, что окружен десятью девушками, которые приподняли чадры и, улыбаясь, смотрят на него. Какое восторженное выражение на их милых персидских лицах, думает он. Они смотрят на него так, будто хотят съесть. Он садится и уже машинально достает свой альбом для эскизов, чтобы показать рисунки. Это лучший способ наладить общение. И оказывается, что одна из девушек говорит по-английски.

– Смотрите, я художник, – говорит Пикей.

Выясняется, что они – не девы Аллаха и не гаремные красавицы. Девушка, которая говорит по-английски, рассказывает, что они – студентки из Тегерана и приехали на пляж, чтобы искупаться и устроить пикник. Он листает свой альбом, показывает рисунки и рассказывает, как ехал на велосипеде из Индии. Студентки хохочут и кормят его до отвала. Хлеб, йогурт, финики и оливки. Чудесное ощущение сытости.

Он рассказывает, что едет на велосипеде к любимой. Потрясенный ропот проносится по толпе.

– Как это прекрасно! – восклицает девушка, которая знает английский.

Они дают ему еще еды с собой.