Невероятные приключения растений-путешественников

Сто пятнадцать метров — это рост Гипериона, самого высокого дерева в мире. Вы можете себе это представить? Это уровень второй платформы Эйфелевой башни; выше, чем статуя Свободы и Биг-Бен! Рядом с ней ваша новогодняя елка смотрится совсем скромно. Природный небоскреб зовется секвойей, а на латыни — Sequoia sempervirens. Ее обнаружили в 2006 году в Калифорнии, но расположение хранят в строжайшем секрете, чтобы никто не смел испортить среду обитания этого сокровища. Дерево назвали Гиперионом в честь титана из греческих мифов. Нам предстоит вернуться в прошлое, чтобы попасть в Калифорнию того времени, когда были найдены первые самые высокие деревья в мире. Мы будем путешествовать вместе с шотландским ботаником. Очередная звезда этой книги носит имя Арчибальда Мензиса, и он зовет нас на Дикий Запад времен золотой лихорадки.

Этот самый Арчибальд, тезка капитана Хэддока^[36] («Тысяча миллионов тысячи миллиардов тысяч чертей!»), тоже отправится в кругосветное плавание. Он родился в 1754 году (как и Людовик XVI) в семье садовника.

Три гиганта

Секвойя раньше входила в семейство таксодиевых (Taxodiacées), которое сейчас включено в семейство кипарисовых (Cupressacées). В роду секвойи три вида, очень друг от друга отличающихся. Наиболее употребительное имя «секвойя» может означать Sequoia sempervirens, которую также называют секвойей тисолистной. Это самый высокий из видов. И в то же время самый тонкий. Второй вид — Sequoiadendron giganteum, или секвойядендрон гигантский, самый толстый, просто необъятный. Но он несколько ниже, чем предыдущий вид. И наконец, самый низкорослый из видов может достигать… 85 метров в высоту.

Третьим видом является метасеквойя. До того как ее обнаружили в 1943 году в Китае, считалось, что она вымерла. Метасеквойя отличается от своих родственников тем, что сбрасывает хвою и предпочитает западу восток.

В четырнадцать лет отдает швартовы и направляется в город, чтобы устроиться ассистентом в ботанический сад Эдинбурга к прославленному ботанику Джону Хоупу, изучает растения и медицину и становится морским хирургом в 1781 году. Так он попал в сражение у островов Всех Святых. Затем он получил место в Галифаксе (этот город был основан тридцатью годами ранее), что в Новой Шотландии. Ботаника вскоре становится основным занятием Мензиса, и он начинает отправлять Джозефу Бэнксу, известному английскому ботанику, которого мы уже упоминали в этой книге, образцы мхов и лишайников, которые тот немедля помещает в свой гербарий.

В 1786 году Арчибальд возвращается в Англию и тут же покидает ее на борту Принца Уэльского. Тогда носителем титула еще не был принц Чарлз (жаль, что на борту не нашлось своей леди Ди, — тогда б история стала еще занимательнее). И вот он отправляется в путь с Джеймсом Колнеттом, который занимался перевозкой мехов (тогда мех был в моде). Экспедиция направляется к западному побережью Америки и на север Китая. Во время путешествия Мензис также собирает образцы.

Вокруг света с Ванкувером

В 1789 году Мензис возвращается в Англию, где было тогда поспокойнее, чем во Франции, и снова отправляется в дорогу на корабле Дискавери (тогда это еще не было названием телеканала; имя принадлежало кораблю, который переживет настоящие приключения). Командир корабля Ванкувер нанимает его по рекомендации Бэнкса в качестве натуралиста. Ванкувер, как название города! Вообще-то это город будет назван в честь него. Мензису повезло, так как бортовой хирург Дискавери заболел и искал себе замену. Не было бы счастья, да несчастье помогло…