Невероятные приключения растений-путешественников

В свое время Джордж Ванкувер (1757–1798) учился у капитана Кука (которым перекусили аборигены на Сандвичевых островах). Но Ванкуверу повезло больше, чем его начальнику, и он избежал этой печальной судьбы. В очередное путешествие он отправляется не с тем, чтобы увидеть китов и медведей или поиграть в охотника, — он собирается составить карту американского побережья Тихого океана и найти знаменитый Северо-Западный проход. Ему было на тот момент 35 лет, и он славился тяжелым характером. К тому же Ванкувер, по всей видимости, был несколько замкнутым по натуре человеком и не стремился сближаться с местным населением. Но, скажем так, для Мензиса это был идеальный шанс получить новые впечатления, ведь он жил в эпоху золотой лихорадки. Но он болел лихорадкой другого толка: Мензис охотился за неизвестными растениями из новых, только что открытых мест (Австралии, Гаваев, Америки и т. д.).

В ходе путешествия он собирает множество образцов. Так, например, он делает описание растения, которое будет названо «Menzies Strawberry tree» — земляничное дерево Мензиса (Arbutus menziesii), и которое не имеет ничего общего с земляникой. В Северной Америке находит ель ситхинскую и с ее помощью восполняет недостаток витамина С, предотвращая цингу. А еще он делает из нее пиво для экипажа корабля (по рецепту капитана Кука). Он также открывает смородину кроваво-красную (Ribes sanguineum) и дугласову пихту (Pseudotsuga menziesii). Обратите внимание, что первое название растения, латинское, дано в честь первооткрывателя, а второе — в честь Дэвида Дугласа, ботаника, который привез этот вид в Англию.

Странствуя в поисках растений, Мензис попадает в несколько неприятных ситуаций. Однажды экипаж остановился рядом с заброшенной деревушкой. Вдруг все ощутили, как необыкновенный смрад наполнил узкие грязные улочки деревни. И тут на них напало полчище блох! Они прицепились к обуви и одежде, и их было так много, что экипажу пришлось спасаться бегством. Бросив гарнизон, они удирают от ужасных захватчиков. Некоторые бросаются в море — кто в одежде, кто раздетый (ха-ха, представить только!). Вечером им пришлось кипятить шмотки, чтобы избавиться от заразы. Проклятое захолустье было названо «блошиной деревней». Тяжела и неказиста жизнь искателя приключений.

Конфликт на борту

Но и без этих злополучных насекомых в долгом путешествии порой приходится несладко. Плавание на корабле — это вам не развлекательный круиз. Атмосфера накаляется: Ванкувер невыносим, но Бэнкс предупреждал ботаника, что у капитана тяжелый характер. Впрочем, никто и не говорит, что сам Арчибальд был святым. Для того чтобы осмелиться на такое путешествие в эпоху, когда нет ни Airbnb, ни Easyjet, нужен как раз-таки сильный характер. Это все не для слабонервных. Между Ванкувером и Мензисом вспыхивает серьезный конфликт. Капитан недоволен тем, что Мензис со своими коллекциями занимает слишком много места, ведь корабль не резиновый! Непонятно, куда девать все растения, собранные ботаником. Но в то же время его именно ради этого и нанимали… Не будешь же ездить каждый день в кругосветное путешествие ради новых цветочков! Но для хранения образцов совсем нет условий: некоторые просто валяются на палубе, ничем не защищенные, и оттого портятся. Мензис злится, Ванкувер дает отпор: в приступе ярости он отправляет его на гауптвахту. Вот так шотландский ботаник и попадает в заточение.

Страсти накаляются, когда Ванкувер требует от Мензиса сдать ему журналы и зарисовки. Он делает это совершенно правомерно, так как это просьба адмирала (важной шишки). Но Мензис отказывается подчиниться и снова попадает под арест за дерзость и неуважительное отношение. Ванкувер думает отдать натуралиста под трибунал. Но вся эта катавасия все-таки закончится, и оба даже сохранят друг о друге добрые воспоминания.

Простите мне это лирическое отступление от ботаники, но иногда нужно подкинуть какую-нибудь сенсацию или забавный случай, чтобы взбодрить читателя. Всем известно: история складывается из конфликтов.

В стране гигантов

Но вернемся к теме главы — самому высокому дереву в мире. В 1794 году Мензис исследует леса умеренной зоны на западе Америки. Здесь влажно, туманно, свежо и гораздо менее жарко, чем в джунглях. Его окружают такие высокие деревья, что ему кажется, будто он попал в лесной храм: эти хвойные растения — настоящие гиганты. С ума сойти! Мензис, должно быть, чувствовал себя гномом, хоть и был немалого роста. Наверное, это как попасть в «Парк юрского периода», но без динозавров и задолго до выхода фильма. Кстати, эти деревья — потомки хвойных растений юрского периода, пусть и несколько изменившиеся с тех пор.