Невеста

— Что-то вроде этого. Я вам позвоню в самое ближайшее время.

— Буду ждать с нетерпением, — не скрывая издевки, попрощался следователь.

Вскоре Павлов был в том самом филиале «Олимпа», где все и началось.

Марина сидела, судорожно разглаживая тонкими пальцами бумажную салфетку. При виде Артема она вскочила со стула, в ее перепуганных глазах появился проблеск надежды.

— Давай все по порядку, — успокаивающе сказал адвокат.

— Вчера утром ко мне пришел какой-то мужчина. Он сказал, что работает вашим помощником и приехал по вашему поручению, — шмыгая носом, начала Марина. — Задал несколько вопросов, а потом говорит: «А вы не хотите помочь своей начальнице? Мне звонил Павлов и попросил, чтобы я помог вам собрать от его имени посылочку! Ведь ей там несладко приходится! И кормят ужасно — супом с тухлым мясом и горелой кашей!»

— И вы собрали Ясновой передачу, — продолжил вместо Марины Артем.

— Ну да. Я Власа попросила, он и купил, — надула губки Марина. — А потом он предложил мне вместе с ним поехать в тюрьму, чтобы отдать посылку. Мне даже пришлось подмену себе искать, чтобы на ресепшен кто-то оставался.

— Кто передавал посылку в СИЗО?

— Я.

— Все это время передачка была у вас на глазах?

— Да. Хотя постойте… — задумалась Марина. — Когда мы поднялись в пункт приема, нам сказали, что нужно перелить сок в бутылку и открыть все, что запечатано: печенье, йогурты… Порядки у них такие.

— Понятно, — вздохнул Артем. — Ты лично следила, как этот помощник переливал сок или вскрывал упаковки с продуктами?

— Не помню, — растерялась девушка. — А что?

— Как его хоть зовут, помнишь?

— Роман, — промямлила Марина. — То ли Сергеевич, то ли Алексеевич… А фамилию он не назвал.

— А какие-нибудь документы показывал?

— Н-не-ет, — протянула девушка, и ее глаза снова наполнились слезами. — Артемий Андреевич, что все это значит?

Павлов поднялся с кресла и заходил из стороны в сторону.

— Это значит, дорогая Марина, что тебя подставили. Грубо, но результат налицо.

— Как подставили? — дрожащим голосом пролепетала девушка.

— Никаких помощников я ни о чем таком не просил. И если будет установлено, что погибшая женщина ела то, что было в твоей посылке, и в этих продуктах содержался яд, дела очень плохи.

— Яд? — остолбенела Марина. — Какой яд?!

— Все будет зависеть от медицинского исследования трупа умершей. И вполне вероятно, что это просто роковая случайность. Но я слишком долго работаю адвокатом, в том числе по уголовным делам, и опыт подсказывает мне, что в данном конкретном случае не имеет смысла рассчитывать на случайное совпадение.

— Что же теперь делать?

— Ничего. Первое — никуда не уезжать. Если ты, не дай бог, попытаешься куда-то скрыться, ты автоматически будешь переведена из разряда подозреваемых в обвиняемые. Второе — нужно доказать существование этого таинственного помощника, а еще лучше — найти его. У вас ведь есть видеокамеры? Скажи Власу, или кто там у вас отвечает за безопасность, пусть скопирует записи с того дня на диск или флеш-карту. Третье — все, что ты мне сейчас рассказала, подробно изложи на бумаге. Заодно опиши машину, в которой вы туда ехали, и другие подробности. И четвертое — если к тебе в будущем придут следователи, обязательно проверяй их документы, переписывай должности и фамилии, после чего незамедлительно звони мне. Хоть ночью, хоть в Новый год, хоть когда. Поняла?

— Да, — закивала Марина, прижимая руки к груди. — А что вы сейчас собираетесь делать?

— Поеду к Кристине. Поэтому держись и ничего не бойся.

Свидание

Однако, прежде чем поехать в изолятор, Павлов все же заехал домой, чтобы принять душ и переодеться. Когда он вышел из ванной, приглаживая мокрые волосы, его взгляд случайно остановился на собственном отражении в зеркале. На него пристально смотрел мужчина средних лет в спортивной форме (на животе даже отчетливо проступали кубики пресса — результаты регулярных тренировок в «Олимпе»), и все бы ничего, но Артему категорически не понравился собственный взгляд. Нет, он, разумеется, был уверенным и преисполненным решимости идти до победного конца, но в нем также проскальзывали всполохи неимоверного напряжения и усталости. Это был взгляд человека, которого, говоря простым языком, все достало.

«Когда все закончится, нужно будет развеяться, съездить к морю», — решил адвокат.

Он быстро проглотил бутерброд, наспех запил его горячим чаем и, облачившись в свежий костюм, выскочил на улицу.

Без проволочек добрался до СИЗО и, пройдя необходимо-нудные формальности, сел ждать Кристину. В томительном ожидании Артем машинально перекладывал бумаги с места на место и вдруг впервые поймал себя на мысли, что… испытывает растерянность перед встречей с Кристиной. Связано ли это с тем, что выяснилось в ходе поездки в Новосибирск? Он не мог дать однозначного ответа на этот вопрос.

Наконец в коридоре раздались шаги, и в кабинет вошла Кристина.

— Привет, — робко улыбнулась она, и Павлов заключил женщину в объятия. — Тебя так долго не было, — ласково прижалась она к Артему.

— Я был на твоей родине.

— Ну, и как там?