Невеста белого тигра

Наша славная компания распалась: Заринка отсиживалась на своем острове, воюя с отцом за право выйти замуж за темного эльфа, и изредка присылая весточки о достигнутых результатах. Сэдрик и Вэлдорн, а вместе с ними и Солана с Райнаром, сидели безвылазно в эльфийской Империи. Правда Сэдрика все же иногда отпускали навестить меня. Свен выбрал свой путь, с ним же осталась Лайена, оказавшаяся беглой наложницей, сбежавшей от издевательств своего хозяина, который выкупил вампиршу еще в подростковом возрасте у ее же родителей. Эш остался где-то на Ардене. Зато рядом со мной теперь была Улара — младшая сестрица Эша. Она готовилась к поступлению в Академию, а в свободное от занятий время мы с ней усиленно изучали язык АлРаа, который Улара знала не настолько хорошо, чтобы свободно читать книги, но отдельные предложения все же перевести и объяснить могла. Сначала Сэдрик хотел забрать девочку с собой, но после долгих споров, мы решили, что Уларе в Нейтральных Землях будет безопаснее, чем в непосредственной близости от Императора эльфов.

Все ждали окончания учебного года и возможности снова встретиться. И каждый готовился к встрече по-своему: Я усердно училась и тренировалась с назначенным мне вместо Эша куратором, Сэдрик искал возможности вырваться из под контроля императорской семьи, Солана, по рассказам Сэда, пыталась брать энергию Темных, Вэлдорн пропадал на драконьем острове, доказывая Крылатым, что он достойный жених.

За две декады до окончания сессии, в одно из моих занятий с Уларой, в приоткрытое окно маленькой комнатки, что снимала юная вампирша, влетела маленькая пичуга — моя давняя знакомая еще с Ардена. Птичка была изрядно чумаза, взъерошена и вид имела весьма плачевный. В лапках она сжимала кристалл, аналогичный тем, что мы принесли с Мертвого мира. Выронив камушек в подставленные ладони, она глухо шлепнулась рядом с раскрытой книгой Одора, смешно раскинув крылья и оставляя вокруг грязные отпечатки.

— Надо же, какая интересная пташка, — задумчиво протянула Ула, а затем, сделав резкое движение рукой, ткнула в крыло птички пальцем и тут же слизнула оставшуюся на остро заточенном ногте капельку крови. — Весьма и весьма интересная… Говорит, ее зовут льерра Аюна, и она хочет помочь тебе.

— Ты ее понимаешь? — я удивленно посмотрела на подругу.

— О. А ты разве нет? Ее эмоции и мыслеобразы такие яркие… Сейчас, погоди. — Улара схватила мою руку и ткнула в меня когтистым пальцем так же, как недавно в птичку, выдавила мне на ладонь несколько капель из крыла Аюны, а затем, прокусив себе палец, добавила своей крови, что-то прошептав над ней, и заставила меня все это слизнуть. — Это все, конечно ненадолго и потом будет зверски голова болеть, но пообщаться вы успеете…

Где-то под черепом словно бомба взорвалась, на миг ослепив и оглушив, миллионы чужих образов, мыслей, воспоминаний, ощущений и запахов огромной волной ворвались в мысли, вызывая тошноту. Мне потребовалось, наверное, минут пять, прежде чем я привыкла к новым ощущением. С удивлением обнаружила, что теперь слышу мысли не только новой знакомой, но и Улары.

«Прости, милая, без этого никак, — словно извиняясь пожала плечами вампирша. — моя кровь — основа».

Кивнув, смиряясь с этой неизбежностью, я снова сосредоточилась на мыслях птички. Деликатная Ула, чтобы не смущать нас своим присутствием, тихо покинула комнату.

За те несколько часов, что действовало странное заклинание Улары, я успела узнать многое, словно став самой Аюной — молоденькой девчонкой, случайно назначенной на должность наставницы одной из школ-интернатов для одаренных детей. Я видела приход Охотников и гибель Ардена, видела как умирают ее подопечные, не успевающие добраться до порталов, видела как ломаются хрупкие детские тела, еще не готовые к оборотам, чувствовала ее боль, ощущала вкус ее слез, слышала криккрики и молитвы, перемежающиеся с проклятьями бросившему свой народ богу. Я плакала и кричала вместе с ней, с ней осталась у мертвых тел, борясь с подступающим день за днем звериным безумием, сохраняя и оберегая крупицы знаний о некогда могучей расе оборотней, именующих себя АлРаа, с ней искала других уцелевших, и с ней раз за разом пыталась пройти через схлопнувшийся портал.

Я пыталась выплыть из утягивающего меня на дно озера ее воспоминаний, выбраться и вернуться в свою привычную реальность, кусала губы, щипала себя, но погружалась в омут чужих мыслей все сильнее. Слезы градом текли по щекам, в ушах стучало набатом, в горле прочно обосновался тошнотворный комок. Тело, привычно отреагировав на очередной неконтролируемый выброс эмоций, снова покрылось чешуей. Спина, раздираемая невыносимой болью, стала единственным якорем, удерживающим меня на грани реальностей, не давая раствориться в чужих ощущениях.

Раздался хлопок, похожий на звук лопнувшего шарика, тело вдруг стало необычайно легким, а мир погрузился во тьму, густую как кисель и абсолютно безмолвную.