Невеста белого тигра

Мне не терпелось поскорее открыть книгу, но Сэдрик отчего-то все медлил, то ходил из угла в угол по маленькой комнатушке, то присаживался за письменный стол, несмело касался застежки на книге, и снова вставал. Я не выдержала первой и, дождавшись когда он отвернется, отщелкнула замочек и распахнула книгу, чтобы тут же разочаровано вздохнуть: страницы были исписаны мелким почерком на совершенно незнакомом языке, очень отдаленно напоминавшим смесь арабского и японского. Сэд, заглянув мне через плечо, тоже вздохнул — и он не знал этот язык. Как же теперь расшифровать написанное?

Убедившись, что вся книга написана на этом языке, мы убрали ее в сумку Сэдрика, до лучших времен. Сэд пообещал оставить рукопись мне, вместе с остальными книгами, что мы добыли на Ардене — буду изучать на досуге.

Промаявшись до самого вечера, так и не сумев уснуть, я едва дождалась тихого стука в дверь — мама Эша, одетая в коричневый брючный костюм, с небольшой заплечной сумкой и уже готовая к походу, оповестила, что если мы все еще хотим пойти с ней, то нам нужно поторопиться.

Путь в лес занял у нас около часа. Мы петляли по каким-то едва заметным тропкам, продирались через кусты. Наконец, спустившись в небольшой овражек, вампирша, которую, как оказалось, зовут странным именем Макира, остановилась возле тоненького деревца, одиноко стоящего посреди овражка, усыпанного прелой листвой.

— Здравствуй, Одор, я привела твоего земляка, — поклонилась деревцу Макира.

Мы с Сэдриком многозначительно переглянулись: уж не сумасшедшая ли наша новая знакомая? Но вампирша, словно прочитав наши мысли, обернулась к нам и пояснила:

— Мне не дали его похоронить, тело сожгли на площади Магов, в столице Людского Королевства, на глазах у восторженной толпы. Но Одор погиб здесь, на этом самом месте, поэтому я прихожу сюда.

— Звери какие-то, — пробормотала я, вспомнив картинки с ведьмами и карающую инквизицию из своего мира.

Сэдрик, отдавая дань памяти, встал на одно колено, рядом с Макирой, и коснулся рукой дерева. Я собиралась подойти к ним, но заметила чуть поодаль странную женскую фигурку, полупрозрачную, парящую над землей. Фигурка качала головой и манила меня тонкой дымчатой ладошкой. Я сделала шаг к фигурке, еще шаг, но та, словно в насмешку, ни на сантиметр не приблизилась, все так же продолжая манить к себе. Оглянувшись на Сэдрика, на лице которого застыло потрясенно-отрешенное выражение, и убедившись, что он совсем рядом, я снова сделала шаг к женской фигурке.

Шаг, другой, вот я уже выбралась из оврага, где остались Сэд и Макира, а фигура совсем рядом — только руку протяни.

— Здравствуй, Аня, — тихо-тихо, словно шепот ветра в верхушках деревьев, прошелестел рядом со мной чей-то голос.

Испуганно вздрогнув, я обернулась, вглядываясь женскую фигурку, что только что манила меня впереди:

— Мааль Ли? Мать Земли?

Здравствуй, Анна, — прожурчала голосом-ручейком Мааль Ли, — рада встретить тебя живой… Не нужно постоянно оглядываться на спутников, они сейчас немного заняты и твоего отсутствия не заметят: сегодня та единственная ночь, когда Одор спускается в мир живых. Ему нужно многое рассказать твоему возлюбленному, а мне надо поговорить с тобой. Пройдемся?

Я только кивнула, не зная, что сказать в ответ.

— С днем рождения, Анна, — МаальЛи вдруг протянула мне тонкую узкую ладонь, на которой тут же появился крошечный бумажный сверток. — Это подарок от Кайлара. Как только будешь готова — надломи амулет и загадай свое заветное желание. К сожалению, я не могу быть постоянным посредником в вашем общении, слишком дорого ему обходятся мои услуги, поэтому, эта встреча последняя. Но напоследок, в честь твоего дня рождения, я сделаю еще один подарок от себя — дам подсказку: венец, что вы ищете, у Эйнари, и чтобы добыть его, нужно поговорить с ней. Но, чтобы освободить Кайлара, венец не нужен…

— А как же… Но Он же… — растерялась я от общения с воплощенной стихией. — Зачем же тогда венец?

— Это все, что я могу сказать, — тепло улыбнулась Мааль Ли. — Остальное тебе придется узнавать самой. Все ответы есть в книгах. А сейчас мне пора, Одор уже заждался.

— Почему Вы мне помогаете? — в традициях лучших сериалов, крикнула я вслед уходящей богине.

— Я помогаю Ему, — Мааль Ли остановилась и обернулась.

— Но почему?

— Я знала его в прошлой жизни, когда он был другим, — загадочно улыбнулась Мааль Ли и растворилась легкой дымкой.

Добравшись до овражка, где оставила Макиру и Сэдрика, я еще успела заметить полупрозрачный, словно сотканный из утренней дымки, силуэт худенькой девушки и идущего рядом с ней крупного белого волка. С каждым шагом удаляясь от деревца на дне оврага, фигурки становились все прозрачнее, пока не исчезли совсем.

— Ты это видела? — первым пришел в себя Сэдрик — Мне столько нужно тебе рассказать. Я говорил с Одором…

— А я беседовала с Мааль Ли, — перебила я его. — Нам не нужно искать венец, и я могу не возвращаться в академию. Вернее, я вернусь туда, но чуть позже, после того как избавим тебя от клятвы.

Макира с немым удивлением, прижав ладони ко рту, смотрела то на меня, то на Сэдрика.