Невеста белого тигра

— Через пару дней я возвращаюсь в город. Тебе нужно отправиться вместе со мной. Городок небольшой, но в нем есть более сильные маги. Возможно, они помогут тебе и подскажут, почему Земля не отзывается. А еще иногда в городе встречаются дриады. Уж эти точно скажут, почему стихия молчит.

Естественно, я согласилась ехать с ней.

Поутру мы со своими вещами вышли к деревне неподалеку, где нас уже ждала лошадь с телегой. Крепенький мужичок в крестьянской одежке подсадил меня на телегу и помог забраться Линне. А затем, усевшись рядом, стегнул каурую лошадку, и телега бодро затряслась по проселочной дороге. Поначалу я с любопытством глазела по сторонам, но однообразие дороги быстро меня утомило, и я уснула. Проснулась уже на въезде в городок.

Город казался сошедшим со средневековых картинок: высокие каменные стены, окружающие его; массивные ворота со стражниками, проверяющими каждого входящего; вереница крестьянских повозок, везущих свой нехитрый товар на продажу; нищие попрошайки снующие повсюду; деревянные домики налепленные вплотную друг к другу, дощатые тротуары; проезжая часть, вымощенная брусчаткой, по которой то и дело проезжали кареты, запряженные животными лишь весьма отдаленно напоминающими лошадей. Но всадники на лошадях тоже встречались, хотя и значительно реже. А еще по городу то тут, то там встречались люди в темно-синей и темно-вишневой униформе — боевые маги. Город находился у самой границы второго разлома (на землях людей их два), и из-за участившихся прорывов усилили оборону. Знахарка, хоть и объясняла все, что меня заинтересовало, но не забывала постоянно одергивать, призывая не разглядывать окружающих так пристально, и не восторгаться всем так громко.

Линна оказалась достаточно известным в городе магом-целителем, а мне ведь говорила, что обычная травница. У нее был небольшой домик в центре города и лавка по продаже целебных настоев. Знахарка-магичка предложила остаться в качестве помощницы и я с радостью согласилась.

Первым делом Линна отвела меня к одному из местных магов. Маг долго и как-то очень хищно меня разглядывал, делая надо мной странные пассы руками и что-то бормоча под нос. Даже попробовал взять немного крови. Но ничем помочь так и не смог, посоветовав обратиться к столичным коллегам. Я очень расстроилась, ведь в душе теплилась надежда, что смогу быть магичкой, пусть и слабенькой.

Зато у меня наконец-то появились друзья и знакомые. Частенько ко мне в гости заглядывала дочка кузнеца — Ксана. Русоволосая хохотушка девятнадцати зим от роду, с россыпью веснушек на лице. Она была открытой и доброй и понравилась мне сразу. Ксана рассказывала о географии, истории, религии, учила меня читать и писать, что давалось мне нелегко, приносила книги, которые были дорогим удовольствием в этом мире и большая их часть писалась от руки, отвечала на порой совершенно глупые вопросы с моей стороны, и всегда сопровождала меня, если мне нужно было куда-то пойти. Одну меня Линна из дома не выпускала.

Ксанка никогда не спрашивала почему я не знаю прописных истин этого мира, зато частенько вытаскивала меня на различные посиделки, знакомила со своими подружками и старалась всячески развлекать. Я пыталась веселиться, но на сердце становилось все тяжелее. Мой дар так и не проснулся, и от запертой внутри стихии становилось хуже с каждым днем. Линна видела это, но молчала.

Зима была в самом разгаре. Знахарка вот уже восьмой день лежала в постели с сильной простудой, и мне приходилось разносить заказы самой. Помня наказ не выходить одной, ну и чтобы не было скучно, я брала с собой Ксану.

В один из вечеров, когда мы, изрядно замерзшие и уставшие, возвращались домой, Ксанка, немного помявшись, вдруг спросила:

— Почему ты перестала ходить на прогулки? И вообще с каждым днем все грустнее и молчаливее? Это потому что тебе со мной не интересно, да? Из-за того, что я маленькая?

— Глупенькая ты, Ксанка, — рассмеялась, — не в возрасте ведь дело. Ну и что, что я старше тебя?

— А в чем тогда? — растерялась Ксана.

— Сама не знаю. Просто внутри что-то словно давит, пытаясь раздавить и выбраться наружу, и тоскливо как-то на душе. А еще думаю о своих друзьях. Один из них, скорее всего, уже давно мертв, а второй… второй — не знаю. Вот и гадаю, сумел ли он спастись, выжил ли. Я вот тут — свободная, счастливая. А как же они? Что случилось с ними?

— Друзей терять больно, — погрустнела подруга. — Я тоже потеряла одного. И тебя потеряю…

— С чего это ты меня потеряешь? — удивилась я

— Линна говорила, чтобы я не привязывалась к тебе, что однажды ты уйдешь. Еще в первый день нашего с тобой знакомства. И Званко запретила к тебе свататься, сказала, что просватана ты уже и скоро за тобой жених придет.

— Даже если я уйду, я обязательно вернусь, — я повернулась и посмотрела в глаза подруге, — Ты мне веришь?

— Да. Я буду ждать тебя…

Больше мы в этот день не разговаривали. Прогулка прошла в молчании. Каждый думал о своем. Весь вечер я проплакала, а ночью случилось то, чего я так боялась.