Невеста белого тигра

Сидеть, хоть и боком, но все равно было неудобно. Одно бедро натирало седлом, непослушное тело снова заваливалось, то вперед, то назад, хотелось прислониться к эльфу, и снять нагрузку со спины, но я упрямо держалась, борясь с подкатывающей дурнотой.

— Если пообещаешь удержаться, я посажу тебя позади себя. Будет удобнее и сможешь на меня облокотиться, — тихо прошептал Вэлдорн почти в самое ухо.

— Еще недавно ты обещал меня убить и не выказывал особого сожаления от моей скорой кончины, — едва ворочая языком, выдавила из себя непослушными губами.

— Я и сейчас не отказываюсь от своих слов. И действительно не особо расстроюсь от твоей смерти. Но это не значит, что я с садистским удовольствием буду наблюдать за твоими страданиями, — хмыкнул он мне в макушку.

— Ты — зло, — просипела я, все-таки уткнувшись лбом в эльфа.

Ехали мы медленно, с частыми остановками. Элвин несколько раз порывался взять меня к себе, но Вэлдорн упорно отказывался, ссылаясь на то, что его лошадь выносливей и легче справляется с тяжестью двух седоков.

К вечеру наконец прибыли к Айрендайлу и сразу же направились к портальной — огромному каменному зданию, расположенному у второго круга стены. Лошадей оставили у входа, а сами прошли в темный и совершенно пустой зал с каменной аркой посередине. Весь этот антураж напомнил мне звездные врата из одноименного фильма.

Пока Арвиан и Сэдвин договаривались с магами об экстренном портале к месту назначения, меня поставили в центр пятиугольника, исчерченного магическими символами, поблескивающими голубоватым светом, прямо под каменной аркой, покрытой непонятными иероглифами. Элвин и Вэлдорн встали рядом, поддерживая меня с обеих сторон. У вершин угольника расположились пять магов-портальщиков — по одному на каждую.

Вообще, магия перемещений считается самым редким и уникальным даром. Встречается чаще всего у людей и эльфов и совсем не бывает у вампиров, оборотней и орков. В Нейтральных землях даже отдельная академия есть, где обучаются, независимо от расы, только те, кто владеет магией пространственных изменений. Еще поговаривают, что таким даром владеют почти все драконы, но они являются закрытой расой, поэтому точно утверждать никто не берется.

Все это мне тихонько рассказывал Элвин, пока маги выполняли необходимые приготовления. Как и то, что портальные арки расположены в определенных, строго выверенных местах, вблизи магических источников, как правило, на окраинах или недалеко от города; что гужевой транспорт, различные товары, вещи, крупных животных, и прочее вместе со специально обученным магом отправляют отдельным, более мощным грузовым порталом, расположенном в соседнем здании. Мне это, конечно, не особо интересно было в таком состоянии, но я понимала, что Элвин пытался отвлечь меня хоть как-то.

К нам присоединились Арвиан и Сэдвин.

Маги у вершин затянули монотонный речитатив. Символы на арке и в пятиугольнике вспыхнули нестерпимо-ярким голубоватым светом. От неожиданности я зажмурилась. А когда открыла глаза, передо мной мерцала мутная бело-голубая пленка, прямо в проеме арки. И в эту пленку нам предстояло войти. От страха и необъяснимого чувства тревоги я вцепилась в стоявших рядом эльфов. Элвин ободряюще улыбнулся и слегка приобнял. Вэлдорн же только поморщился, но руки не отнял, и на том спасибо.

Я зажмуриваюсь и делаю первый робкий шаг, второй, третий… Тело словно иголочками покалывает, кожа покрывается мурашками и на мгновение становится так холодно, что больно дышать. Короткая вспышка и я проваливаюсь в темноту, где нет ни верха, ни низа, отсутствуют звуки и время, и словно летишь в бесконечность. Миг и все закончилось. Мы очутились на какой-то поляне. Боковым зрением я еще успела заметить, как схлопывается и исчезает пленка портала, а потом желудок скрутило, и я согнулась, пытаясь сдержать рвотные позывы.

— Да, Цветочек, первый раз всегда тяжеловато, особенно когда болен или с пустым резервом.

— А кто-нибудь скажет мне, где мы оказались? — раздался недоуменный голос Арвиана. — Что-то я не наблюдаю столичного портала, арки, магов… Кругом один лес.

— Кшетт! — ослышались сдавленные ругательства эльфов, увидевших, что мы куда-то не туда перенеслись.

— Неужели спонтанное искривление поля? Или новичка в пятерку поставили? — Вэлдорн задумчиво бродил по маленькой полянке, рассуждая вслух. — Интересно, наших лошадей тоже где-то неподалеку выбросило, или же они все-таки прибыли в пункт назначения? То-то же маги удивятся, не обнаружив всадников. Но, судя по местности, перед нами все-таки Светлый Лес или его граница, и мы недалеко от конечной точки путешествия. Выяснить бы только где.

Арвиан и Сэдвин тут же скрылись в лесной чаще — прочесывать периметр и выяснять наше местоположение. Элвин сидел на молодой, едва пробившейся траве, заботливо усадив меня к себе на колени и баюкал как ребенка. Вэлдорн что-то искал в своей сумке, которую зачем-то взял с собой. А я отстраненно наблюдала за ним, пытаясь справиться с накатывающей тошнотой и головокружением.