Невеста белого тигра

— Ага! Я знал, что он где-то здесь! — обрадовался Вэлд, выуживая какой-то плоский кругляш желтого цвета, размером с ладонь.

— Императорский кристалл связи? — удивился Элвин. — Даже мне такой не выдали.

— Угу. Он самый. Братец твой старший одолжил, чтобы прямую связь с ним держать. Сейчас дождемся Арвиана с Сэдвином и будем вызывать подмогу.

Я откинулась на плечо друга. Он гладил меня по волосам, вытирая испарину и шепча слова ободрения. Наверное, я уснула, потому что очнулась лежащей на траве и завернутая в собственный плащ, рядом с весело поблескивающим костром и дежурившим Вэлдорном. Неподалеку спали Элвин, Сэдвин и Арвиан.

В этот раз приближение приступа я почувствовала. Неловко выбравшись из плаща, на подгибающихся ногах я пошла к краю поляны. Следом подхватился эльф.

— Все в порядке. Я в туалет, — прошептала пересохшими губами.

Руки чесались, кожа горела, во рту пересохло, глаза горели, словно в них песка насыпали. Пройдя еще несколько шагов, я рухнула на колени, зарываясь руками в прохладную землю и судорожно ее сминая, закусив до крови губу, пытаясь сдержать стон. Когда уже?

Сзади обняли чьи-то горячие руки, помогая подняться, прижимая к груди, даря эфемерное облегчение.

— Тише, Цветочек, тише. Все хорошо. Осталось немного. За нами уже идут.

— А если они не успеют? Что если я не доживу? — голос охрип, слова давались с трудом. Но приступ, словно устыдившись близости красавца-мужчины, пошел на спад, опустошая, лишая последних сил.

— Успеют. Отряд уже в пути. Да и ты сильная девочка. Выдержишь. А в столице маги и целители. Они непременно помогут.

Его дыхание обжигало кожу, шевелило прядки коротких волос. По спине поползли мурашки. Я вздрогнула. Он тут же отстранился. Момент был упущен.

— Вэлдорн, — я развернулась в кольце его рук, поворачиваясь к нему лицом, — поцелуй меня, а?

— Чего? — эльф разомкнул объятья и отстранился, но все еще стоял близко-близко, почти касаясь меня

— Поцелуй меня, пожалуйста. А то так и умру ни разу не поцеловавшись с настоящим эльфом.

— Я думаю, нам лучше вернуться к костру, — он легонько коснулся прядки моих волос, убирая с лица

— Пожалуйста… — едва слышно прошептала, чувствуя, как начинают гореть от стыда щеки. Никогда еще не приходилось выпрашивать поцелуев у парней.

Он смотрел мне в глаза мучительно долго, словно выискивая в них ответы на какие-то вопросы. Я чувствовала, что еще немного и просто сгорю со стыда, но все равно стояла и ждала его ответа, не в силах развернуться и уйти.

- Обещаю, Цветочек, я обязательно тебя поцелую, как только мы прибудем в столицу. Ну, если ты, конечно, не присмотришь там более достойных кандидатов.

— Я запомню твое обещание, Вэлдорн, — нашла в себе силы улыбнуться.

И в этот момент раздался громкий хлопок, а вслед за ним вспыхнул яркий свет, сменившийся туманом, из которого появились пятеро, закутанные во все черное так, что невозможно было рассмотреть лиц.

Один из них оказался магом, сразу обездвижившим ничего не понявших спросонья эльфов.

— Темные. И менталист, — едва слышно прошептал Вэлд, скосив глаза и оценивая появившихся.

Меня и Вэлдорна заметили не сразу. Тот же маг, что обездвижил спящих эльфов, бросил в нас какое-то заклинание, выглядевшее как сгусток фиолетового цвета. Вэлдорн успел закрыть меня собой, развернувшись и приняв удар, застыл неподвижной куклой. Я испуганно замерла, тайком выглядывая из-за спины эльфа.

— У вас есть то, что принадлежит нам. Верните. Иначе ни один из вас не достигнет цели путешествия, — один из магов подошел к Вэлдорну, безошибочно определяя в нем лидера нашего отряда.

Меня наконец-то обнаружили и выволокли к костру, больно ухватив за волосы.

— Я убью девчонку у вас на глазах, если не вернете то, что нам нужно.

— Может хоть назовете, что надо? Вдруг обознались? — подал голос Сэдвин.

— Женский браслет с рунами Межмирья и печатью Безликого. У вас его называют Тар-Гри, — глухим, словно сорванным, голосом просипел третий мужчина, стоявший в стороне. — И кровь последнего АлРаа.

— У нас ничего этого нет! Отпустите нас! — гневно воскликнул Элвин.

— Какой знакомый эльфеныш, — подошел вплотную к нему осипший мужчина. — Один из императорских отпрысков. Это мы удачно вас нашли. Сангрий, мальчишку нужно будет прихватить, — обратился он к тому, кто держал меня за волосы.

Маг, который обездвижил эльфов, выволок за ногу Элвина поближе к говорившему.

— Не троньте мальчишку. Я отдам то, что вы просите. Только снимите оцепенение. — подал голос Вэлдорн.

С него сняли заклинание.

— Тар-гри. Крови нет, — Вэлд подошел ко мне и снял браслет, протянув стоящему рядом мужчине.

Мужчина забрал амулет, швыряя меня со всей силы под ноги Вэлдорну, так, что мы оба покатились по земле.

— Убить! — коротко приказал сиплый, ловя переданный ему Тар-Гри.

И в этот момент из леса выбежали с десяток эльфов, тут же ввязавшихся в бой с напавшими.