Невеста белого тигра

Вэлдорн присоединился к друзьям, формируя в руках черный шарик и кидая в ближайшего темного мага. Эльфов было большинство, но те кто на нас напал, оказались сильными магами, да еще и Серыми. Я видела, как упал сначала один эльф, потом второй, защищавшие все еще обездвиженного Элвина и друзей. Еще чуть-чуть и ушастые проиграют. Мы с Вэлдорном оказались в эпицентре, зажатые со всех сторон. Я не могла даже вырваться и убежать. Только прятаться за чужой спиной, постепенно продвигаясь к Элвину.

Вэлд, прицеливаясь в того самого менталиста взятым неизвестно откуда кинжалом, не увидел, как в его сторону с ладоней второго мага полетел серый сгусток. Я со всей силы оттолкнула эльфа с траектории, сбивая ему прицел, и пролетев по инерции вперед, свалилась под ноги к одному из Серых. Маг, не удержав равновесия, упал на меня, придавливая своим весом. Вспышка резкой боли в области солнечного сплетения заставила коротко вскрикнуть, взглянув в лицо своему врагу.

Глаза мужчины, нечеловечески-желтые, злые, смотрели проникая в самую душу, препарируя и выворачивая наизнанку. Я не видела его лица целиком, но чувствовала, как он усмехается, радуясь чему-то своему.

— Он все-таки сдохнет. Я тебя нашел, — прошипел маг мне в лицо.

По телу разливалось странное оцепенение. Мир терял краски. Я еще успела заметить, как упал с пробитым горлом менталист, как вернувшийся Вэлдорн и подбежавший Арвиан рывком откинули лежащего на мне мага, сворачивая ему шею.

Коснувшись руками живота нащупала торчащий кусок холодного металла, запоздало понимая что произошло.

Жизнь не проносилась перед глазами, являя яркие моменты. Но почему-то вдруг вспомнилось, как совсем недавно Элвин рассказывал про стационарные порталы. Я пыталась поймать хвост ускользающей мысли, понять что-то очень важное для меня, но думать становилось все тяжелее. Клонило в сон. Я отстраненно наблюдала за происходящим, чувствуя, как все медленней стучит сердце, все тяжелее проталкивать в легкие воздух. Веки, словно налились свинцом. Я последний раз вздохнула и закрыла глаза.

«Ну вот и все. Домой. К маме.»

Глава 7

Эльфы победили. Но в этой схватке погибло больше половины отряда.

Рассветное солнце выползало в небо, зарождался новый день. Бездыханная девушка лежала у ног Элвина. Темный ритуальный кинжал торчал из ее тела. Юный эльф, не стесняясь своих соплеменников, впервые скорбил о человечке, ставшей ему другом. Чуть поодаль стояли Арвиан, Сэдвин и Вэлдорн, склонив головы и отдавая последнюю дань. Лишь пришедшие эльфы никак не могли понять с чего такое почтение обыкновенной девчонке. Вэлд подошел и встал рядом, положив руку на плечо друга.

— Я снова ее должник. Еще и обещание не выполнил. — грустно усмехнулся он и напрягся, словно что-то почувствовав. — Она еще жива, но ей уже не поможешь, Элвин…

— Нет. Мы должны попытаться.

— Элвин, рана смертельная. К тому же ритуальным кинжалом. Она приняла на себя разрушающий огонь. Ее не спасти. После таких ударов не все маги выживают, не то что люди.

— Но ведь она выжила после магии Хаоса. Может и сейчас сможет? Неужели совсем ничего нельзя сделать, Вэлд? — едва слышно произнес Элвин.

— Для этого ее надо доставить в имперскую лечебницу, а она такой путь не осилит.

— Я могу попробовать погрузить ее в стазис ненадолго, — подошел к Элвину и Вэлдорну Арвиан, слышавший разговор. — но не уверен, что девчонка переживет еще один магический всплеск.

— Сколько? — коротко спросил Вэлд.

— Максимум сутки. Дольше я ее не продержу, да она и сама не выдержит. — Ответил Арвиан.

— Хорошо. Это все-таки шанс. Пусть слабый, но шанс.

Арвиан склонился над Аней, шепча заклинание. К нему присоединился еще один эльф из пришедших. Они синхронно повторяли нараспев заклинание, погружая девушку в искусственный сон, привязывая душу, лишая возможности уйти.

Тело девушки окуталось слабым зеленоватым свечением. Арвиан обессилено опустился рядом.

— Все. Мы пусты. Это все, что можно сейчас сделать. Остальное зависит от вас и от нее.

Младший принц сам подхватил болезненно-худое, истощенное тело девушки, и эльфы отправились к ближайшему приграничному поселению.

На исходе отпущенных девушке суток маленький отряд эльфов наконец прибыл в столицу.

Элвин и Вэлдорн сразу же отправились к Императору и его Первому Советнику, по совместительству — соправителю. Там они, вызвав во дворец Верховного мага и главного имперского целителя, честно и без утайки все рассказали, не забыв упомянуть, что оба оказались должниками, которым эта девчонка спасла жизни, и попросили помочь.

Император, после совещания со всеми собравшимися магами, и неутешительного вердикта с их стороны, ненадолго задумался. Затем сказал:

— Мы здесь бессильны. Думаю, единственные, кто могут хоть как-то помочь — это Драконы. Я могу связаться с ними и получить разрешение на аудиенцию у Правителя Изначальных. Объяснять все и просить о помощи придется тебе самому.

— Я согласен, отец. — склонился Элвин, внутренне содрогнувшись от того, что придется предстать перед суровыми Изначальными. Поговаривали, Драконы просили слишком большую цену за свою помощь.