Невеста белого тигра

Длинный стол с обилием приборов и большое количество народа немного шокировали меня. Мне никогда еще не приходилось обедать в присутствии стольких важных гостей, но основы этикета я в академии изучала. Приветственно поклонившись, я, испугавшись, инстинктивно сделала шаг назад. Мир на мгновение поплыл, в голове зашумело от волнения, я покачнулась. Но кто-то, вошедший следом, любезно поддержал меня и помог добраться до свободного места, а затем уселся рядом. Скосив глаза, узнала вчерашнего неправильного эльфа, на которого я приземлилась выпав с балкона, и поспешила поскорее отвести взгляд, посмотрев на сидящих напротив. Лучше бы я своего соседа разглядывала, потому что прямо передо мной сидел нахально улыбающийся Вэлдорн с какой-то девицей, пославший мне одну из своих фирменных улыбочек и снова вернувшийся к беседе со своей спутницей. А чуть поодаль увидела Элвина с молоденькой, совсем-совсем юной, девочкой.

Сглотнув и усилием воли отведя глаза от Темного эльфа, я принялась украдкой рассматривать присутствующих. Во главе сидел крон-принц с темноволосой эльфийкой, кукольно красивой, с надменно-презрительным выражением лица и скучающим взглядом. С другой стороны от крон-принца — очень сильно похожий на Элвина и старшего принца эльф, видимо еще один из братьев. А вот рядом с этим безымянным братом сидела та самая Сиалта, что еще недавно клялась в любви угрюмому душегубцу. Она влюбленно улыбалась своему спутнику, о чем-то воркуя и периодически поглаживая его по руке.

У них тут что, свободные нравы?

Видимо, удивление на моем лице было настолько явным, что мой сосед дернул меня за рукав, отвлекая внимание на себя:

— Не стоит так пристально разглядывать невесту среднего принца, лайари Сиалту. Она этого не любит. — тихо зашептал сосед мне. Дождавшись, когда повернусь к нему, продолжил: — Позвольте поблагодарить прекрасную лайари за спасение и представиться. Льер Сэдрик Саэтерлен, младший сын Пятого дома Темной Ветви.

— Очень приятно, — с трудом выдавила я, скосив глаза на Вэлдорна, мило улыбающегося своей соседке. — Анниа Фолар, студентка. Вы тоже меня спасли, так что мы квиты. И извините, что нагрубила. Я просто очень испугалась тогда.

— Ничего страшного. Я тоже был хорош. Лайари Анниа чем-то расстроена? — кажется, этому Сэдрику больше не с кем поговорить, раз пристал ко мне. — И почему обращаешься ко мне так странно? Не местная?

— Лайари и льеры! — отвлек нас от бесполезного диалога красивый голос принца. — Мы собрались здесь в преддверии Дня Исхода и первого зимнего бала, чтобы отметить в дружеской семейной обстановке радостную новость: помолвку моего брата Элвина с дочерью Третьего Дома Светлой ветви, а так же помолвку моего побратима — Вэлдорна, Старшего сына Второго Дома Темной ветви с моей кузиной Илвэр, младшей дочерью Первого Дома Светлой Ветви. На Зимнем балу девушки официально получат кулоны невест и произнесут ритуальную клятву. Выпьем же за удачные союзы и новых членов императорской семьи.

Послышался звон бокалов и поздравления. А я смотрела не в силах отвести взгляд, как Вэлдорн улыбался своей невесте, как целовал ее ладонь.

Залпом опустошила свой бокал, не чувствуя вкуса напитка. И тут же потянулась за следующим. Кажется, это было вино.

Помолвка…Помолвка… В голове набатом билось одно единственное слово. Стало трудно дышать, а перед глазами поплыли разноцветные пятна. На меня словно упала многотонная гранитная плита. Я понимала, что с Вэлдорном у нас ничего быть не могло, но сердцу-то не прикажешь. Бедный Элвин, как я теперь его понимаю.

— Льер Калвин, прошу меня простить. Лайари нехорошо, могу я проводить ее на свежий воздух? — раздался голос Сэдрика. После утвердительного ответа принца, меня подхватили под руку, и повели в сторону выхода из столовой.

А мне становилось все хуже. Едва сдерживаемые слезы застилали глаза, тело горело, воздух с трудом поступал в легкие, ладони зачесались, грозя вот-вот выпустить наружу когти. Еще чуть-чуть и я сорвусь и маскировка пойдет прахом.

— Эй, прекрати сейчас же, пока тут массовые самоубийства не начались! — встряхнул меня Сэдрик. — Что у тебя такого случилось, что такие похоронные эмоции?

— А? Что? Какие самоубийства? — вернулась я в реальность.

— Массовые… Ты своими эмоциями сейчас здорово испортишь людям настроение. Где твой амулет?

— Какой амулет? Почему испорчу? — не понимала я, пытаясь избавиться от мыслей о предстоящей помолвке Вэлдорна.

— Первая эманация? Так ты еще и неинициированный эмпат что ли? — Сэдрик стянул с безымянного пальца большой массивный перстень из неизвестного мне черного металла. — Вот, надень пока мой, иначе сюда сейчас толпа расстроенных эльфов прибежит.

— Спасибо. — я послушно протянула руку. — А ты тоже эмпат, да? А как же ты без амулета?

— Тебе нужнее. Мне-то эмоциональный срыв сейчас не грозит. Тебе полегчало? Вернемся?

— Нет. Спасибо. Ты иди, а я еще здесь немного посижу.