Невеста белого тигра

Как нахохлившиеся воробышки мы шли с серьезными лицами, демонстрируя друг ругу, что мы каждый сам по себе, просто случайно идем рядом. Я молчала, потому что меня в очередной раз глубоко ранили слова Вэлда. Сам эльф дулся на меня за то, что я не только не устыдилась того, что случайно прокляла Элвина, но еще и пригрозила и для Вэлдорна кару придумать, если будет мне хамить. Заринка же просто шла молча, погруженная в какие-то свои мысли.

Плато было бесконечным. Всюду, насколько хватало глаз, виднелся лишь серый снег. Ни дерева, ни кустика, ни намека на жилище. Даже тех самых тварей, которыми стращали Зарина и Вэлд, видно не было.

Я едва передвигала ноги от усталости, мечтая о кружке горячего супа. Зарина и Вэлдорн тоже заметно снизили первоначально заданный темп.

— Слушайте, а не лучше ли было остаться на том месте, где мы приземлились и дождаться драконов? Они ведь наверняка прыгнули следом? — я первая подала голос, начав сомневаться в нашей идее двигаться вперед.

— А ты уверена, что драконы вынырнут в этом же самом месте? Что-то я не заметил на плато следов пребывания Сэда или твоего вампиреныша, — съехидничал Вэлдорн. Он все еще на нас злился. — Никто не знает, как работает грань миров. Еще не было тех, кто вернулся и рассказал об этом. Охотники не в счет. Они не выдают своих тайн.

Я скорчила гримасу, не реагируя словесно на его провокацию и отвернулась.

— Они не прыгнут. У Карриала инициированная мейта. Если он погибнет — она тоже умрет. К тому же, Дайра ждет малыша, а значит из-за опрометчивого поступка Карриала могут погибнуть сразу двое. А Дар один сюда не сунется. Особенно после того, как я обозначила право самой принимать решения и отвечать за свою жизнь, — все-таки подала голос Зарина. — Отец меня, конечно сильно накажет, если мы вдруг выживем и выберемся, но рисковать кем-то из крылатых ради непутевой дочери он не будет. Нас осталось слишком мало, чтобы погибать так глупо.

— Но ведь ты его дочь! — возмутилась я.

— Да. Дочь. Но, во-первых, я заявила, что отныне вольна сама распоряжаться своей жизнью, а во-вторых, спасая меня может погибнуть гораздо больше драконов. А нас осталось слишком мало. Мы не вмешиваемся в судьбы других без крайней необходимости. И если не будет добровольцев, готовых отправиться за мной, отец никого принуждать не будет.

— Неудивительно, почему вы вымираете, — буркнула я себе под нос. Но Зарина все равно услышала и, обиженно фыркнув, отвернулась.

И снова мы брели по бесконечному плато в полной тишине. Зарина несколько раз пыталась обернуться, но что-то все время шло не так.

— Здесь совсем нет магии. Мне не доступен оборот. — подытожила она после очередной неудачной попытки. — Придется пока побыть человеком.

Зарина выглядела очень измотанной. Ушел с лица задорный румянец, появилась грусть в глазах, даже волосы и те стали не такими огненно-рыжими. Казалось, этот унылый блеклый мир проникал в нее, вытесняя из драконицы все яркие краски. Вэлдорн тоже был не в лучшей форме: черные волосы на висках взмокли от испарины и повисли некрасивыми сосульками, губы стали бледными, почти синюшными, щеки ввалились, его периодически бил озноб. И только я чувствовала себя относительно неплохо, не считая сильной усталости и замерзших рук и ног.

Может мы идем не в ту сторону? И вообще, куда мы идем? Где и как искать Сэдрика и Эша? Как мы будем выбираться, когда их найдем?

Вопросы, терзавшие меня, оставались без ответа. На сей раз ситуация была безвыходной. И если за себя я не боялась, то перед друзьями, которых я во все это втянула, мне было немножечко стыдно.

Город появился внезапно. Плато оказалось краем каменной чаши на дне которой расположилось то, что осталось от поселения. Картинка была точь в точь как в фильмах про постапокалипсис, только вместо высотных небоскребов аккуратные домики в три-четыре этажа, а вместо самолетов и автомобилей повозки необычной конструкции.

Все несло отпечаток разрухи и забытья. А еще было видно, что город покидали в спешке. Тут и там виднелись брошенные вещи, раскрытые дома, неаккуратно брошенные повозки, которые, вероятнее всего были аналогом наших автомобилей.

— Великие Боги! Что же здесь произошло? — тихонько ахнула Заринка, когда мы вошли в город.

А потом я увидела то, что увидела она — трупы. Трупы людей, животных, птиц.

В нелепых позах, полуразложившиеся и совсем истлевшие, лежащие кучей и поодиночке, но все одинаково присыпанные серой пылью.

Я согнулась в рвотном спазме, опустошая и без того пустой желудок.

— А раньше здесь было гораздо теплее, — равнодушно ответил Вэлдорн, ничуть не впечатленный открывшимся зрелищем

— Почему? — Заринка тоже спокойно взирала на чужую смерть

— Если бы все время было холодно, трупы бы сохранились лучше. А тут есть признаки разложения.

— Давайте уйдем куда-нибудь подальше и там будете играть в детективов, — просипела я между спазмами.