Невеста безликого Аспида

Какие глаза были у отца Адальмара! Голубые, пронзительные и ясные. Казалось, в них отражается всё, о чём думает отец Теогарда, и хоть сам старик был немощным, взор его совсем не утратил внутренней силы.

– Тэона, дочь моя, ты можешь быть свободна, – молвил старик, и сестра Теогарда после некоторого колебания всё же отправилась следом за Адальмаром.

– Подойди ближе, – шепнул отец Тео, и я машинально шагнула к его постели. Устроилась возле него на коленях, взглянула в глаза Адальмару-старшему. Они были точь-в-точь такими же, как и у Теогарда. Широко расставленные и голубые.

– Я не знаком с тобой, но наслышан о твоём прибытии, – заявил отец Тео, и я выпрямилась.

Он знал многое об Элле? Или о том, как именно она оказалась в этом мире?

– И что же вы знаете? – уточнила я, неотрывно глядя в глаза отца Адальмара.

– Ты… ты ведь не Элла? – подавшись ко мне и до боли вцепившись в мою руку старческими пальцами, выдохнул отец Тео. – Ты ведь не она?

И я решилась. Несмотря на ужас, который окутывал меня в этот момент, я подалась к нему и призналась:

– Я – не она, вы правы.

После чего случилось страшное. Старик откинулся на подушки, начал хватать ртом воздух и вращать глазами. И мне ничего не оставалось, как вскочить на ноги и устремиться к выходу из его спальни.

Я видела смерть не раз. На работе нам регулярно доставляли тех, кому оставалось жить считанные секунды, но никогда отход в мир иной не был настолько ужасающим.

– Тео! Ваш папа… он… он… – выдавила я из себя как только оказалась снаружи, и в следующее мгновение Адальмар помчался к отцу, оставив меня одну. Я же обхватила голову руками, не зная, что мне делать дальше.

Папа Адальмара знал, что вместо Эллы в её теле оказалась совсем не она! Вот только понять, что из этого следует, не представилось возможным. Как же я надеялась на то, что он останется жив и расскажет своему невыносимому сыну обо всём, что думает по поводу того, как я оказалась в их мире! Сколько же вероятных возможностей развития событий у меня было…

Но их мгновением позже разрушил Теогард. Выйдя из покоев Адальмара-старшего, он процедил тоном, не терпящим возражения:

– Отец умер. Будьте готовы завтра же отправиться под венец, чтобы исполнить его волю.

И удалился, оставив мне лишь возможность бездумно пялиться в его спину.

Итак, отец Адальмара отошёл в мир иной и всё, что мне оставалось – подчиниться его воле и выйти замуж за Теогарда.

Чего делать я совершенно не собиралась.

***

Последующие дни были ужасающе сумбурными, несмотря на то, что я была лишь отстранённым зрителем. Берегард Адальмар нашёл покой в фамильном склепе рядом со своей супругой, отошедшей в мир иной несколько десятилетий назад. Об этом я узнала не только из слухов, донесшихся до меня от прислуги, но и побывав на похоронах отца Тэоны и Тэогарда, которые были так поглощены постигшим их горем, что мне казалось кощунственным напоминать в этот момент о своём присутствии.

Я ходила по замку бесплотной тенью, не зная, чем себя занять. Побывала в библиотеке, на конюшне, даже в зимнем саду, несмотря на то, что не особо любила бабочек. И всё это время чувствовала себя забытой. Нет, я прекрасно понимала, что жителям замка сейчас не до меня, но от этого чувство заброшенности совсем не казалось более правильным.

А ещё я так или иначе вспоминала последние слова отца Адальмара, когда он не просто спросил, но уверенно проговорил, что перед ним вовсе не Элла. И сейчас мне оставалось лишь догадываться, понимал ли он, кто именно скрывается за личиной госпожи Аллаос.

Стук в дверь моей спальни раздался так неожиданно, что я невольно вздрогнула. Последние полчаса занималась тем, что вертела в пальцах флакон с зельем, которое у меня так рука и не поднялась вылить в окно, и размышляла о том, что смогу получить, если подолью его в еду Теогарда.

Например, он в меня влюбится, а дальше? Я так и буду снабжать Адальмара допингом, пока тот не закончится, потому что увидеть во мне женщину и проникнуться к ней чувствами иначе он не может?

А что же ждёт меня дальше? Предположим, я удовлетворюсь ролью быть всё той же невзрачной девушкой, которая должна изыскивать всяческие ухищрения, чтобы добиться внимания мужчины. Стану женой Теогарда, пойму окончательно, что он ни капли не заинтересован в своей новоявленной жене, и на этом всё?

Стану заниматься вышивкой, сидеть в спальне и ждать, когда Адальмар обратит на меня своё внимание?

Ну уж нет! Тысячу разе нет, ибо эта судьба меня совершенно не прельщала.

Разумеется, никакой свадьбы на следующий день после смерти отца не было, но к ней уже вовсю готовились, например, шили мне новое платье, не роскошное, но простое и нарядное. А я мысленно перебирала все возможные варианты того, как избежать этого брака, и понимала, что у меня есть только один выход.

– Секунду! – откликнулась я, после чего всё же решилась. Высунулась из окна, осмотрелась и… зелье полилось на землю, в которую тут же и впиталось без следа. А вот с флаконом было сложнее, но я уже примерно понимала, куда именно его пристрою. Пока же пришлось засунуть его на дно шкатулки.