Невеста для Чёрного Змея

Нарисовавшиеся в дверном проёме Майлз в компании с Коэльо заставил временно забыть Лейлу о зазнайке с огненного факультета и её двух верных рыцарях.

Он лучше всех,он выше правил, – нараспев декламировал Дэйв, паясничая и размахивая руками в такт ритму, –

Меня отец к нему направил

И всё бы классно выходило

Когда бы не был он…» Всем привет! – почти повалился он на скамейку.

В веселости Майлза сквозило нечто безбашенное, почти истеричное.

– Доброе утро, Пенни, – кивнул он бледной и притихшей Уилкс. – Что-то плоховато выглядишь? Критические дни выдались с большой кровопотерей?

Лейла даже задохнулась от подобной циничности! Она почему-то тешила себя надеждой, что после вчерашнего вечернего инцидента Дэйв успел раскаяться в своём поведении. Ведь не привиделся же ей его вчерашний страх, почти отчаяние? И уж никак Лейла не предполагала, что с утра он снова продолжит травить несчастную Пенелопу.

Характерный лающий смех Майлза раздражал её аж прямо до зубовного скрежета!

– О–о! – хмыкнул Дарк Коэльо. – Год обещает быть интересным! За какой стол не глянь, всюду мексиканские страсти. Шекспир просто нервно курит в сторонке.

Вопреки его словам день прошёл, как обычно: уроки, обед, поход в библиотеку, подготовка домашнего задания, ужин чередовались с привычной периодичностью.

Вечер в гостиной пролетел непривычно тихо. Играли в шахматы. За каждую потерянную фигуру назначался штраф. Закончив игру, курили раритетные сигареты, обсуждали спорт и семейные предания. Сплетничали о преподавателях.

Пенни вела себя как обычно, старательно делая вид, что ничего не произошло и Лейла, правильно поняв намёк, даже и не пыталась поговорить с соседкой по комнате.

Да и о чём им было разговаривать?

Как же отчаянно тосковала Лейла по дому! Даже смог над дорогами отсюда казался привлекательным. Увидеть, – хоть одним глазком! – серые многоэтажные здания, чистенькие супермаркеты, сверкающие яркими неоновыми огнями улицы – тысячи вещей, которым в обыденности не предаёшь значение, и о которых потом тоскуешь сильнее всего.

Здесь, на границе с Шотландией даже воздух был чужим.

Мир вне Магического Сообщества представлялся Лейле живой водой, а магическая часть Британии казалась тёмными, мёртвыми водами. Был здесь свой бог – Департамент, был свой сатана – Чёрный Змей. Свита ангелов, сторонников света и демоны, увы, но поддерживающие ту сторону, к которой теперь номинально можно было отнести и саму Лейлу.

На что вправе претендовать серый ангел, до конца так и не решившийся примкнуть ни к одной из сторон?

Но ей придётся определяться. И очень скоро. Разве не на это намекнул Айзек Абнер?

Ответа наверняка потребует и Эссус. И далеко не так мягко.

К сожалению, в своих подозрениях Лейла не ошиблась. В конце недели пришло письмо

«Дорогая моя!

Сообщаю, что Рождество ты будешь встречать со своими новыми родственниками. Миссис Майлз встретит вас с Дэйвом и проводит до места.

Василиса Аластаир Нахширон».

Итак, значит ехать придётся с Майлзом? Как ни странно, мысль не вызывала неприязни. В последнее время жизнь сделалась какой-то слишком пресной и спокойной, даже не хватало перепалок.

Вечер накануне отъезда выдался оживлённым. Казалось, вся Академия к этому часу обычно уже мирно посапывающая, решила пойти развеяться, прогулявшись по тёмным коридорам. Ладно бы студенты? Но ведь и преподавателям не сиделось.

Заметив мантию Нортона Хэйса Лейла так, скорее на всякий случай, чем в действительности опасаясь чего-то конкретного, спряталась за одной из многочисленных статуй. Уже сотворив эту глупость она мысленно надавала себе подзатыльников – ну с какой стати ей прятаться? Она просто чинно и мирно возвращалась из библиотеки в гостиную, только и всего! Правда, немного запоздало, но ведь это же не преступление?

Наверное, правда была в том, что под пристальным взглядом то и дело раздражённо суживающихся глаз Лейла всегда чувствовала себя не в своей тарелке и лишний раз старалась не попадаться профессору под руку.

Как оказалось, Нортон вышагивал не один. Следом за ним семенил завхоз, таща за руку – кого бы вы думали? Ну, конечно же, Майлза!

– Я говорю вам, это подозрительно! Чего этому парню делать в такое время в лаборатории Розмерты?

– Оставьте нас, – велел ему Хэйс. – Я сам разберусь с моим студентом, – процедил он, поджимая губы.

Выразив фырканьем своё недоверчивое презрение и негодование, старик удалился, припадая на правую ногу.

Нортон скупым жестом приказал Дэйву войти в ближайший пустующий класс.

Лейла, изнывая от любопытства, крадучись, приблизилась и, прислонив ухо к двери, стала подслушивать.

– Прекрасная игра, ничего не скажешь, – донёсся насмешливый голос Хэйса.

– Благодарю.

– Мне следовало бы гораздо раньше обратить внимание на твои ошибки!

– Сожалею, что досаждаю вам.