Невеста для Чёрного Змея

– Ну, подслушивала, не подслушивала, но слышала.

– И что же ты слышала?

– Ты просил декана о каком-то одолжении. О чём шла речь?

– Это тебя не касается, – еле слышно прошипел Дэйв.

От злости его глаза превратились в две узкие щёлочки.

– А мне кажется, что касается. Майлз, для нормального парня ты слишком манерный, к девушкам относишься излишне жёстко – я бы даже сказала, жестоко. Скажи мне правду, ты гей?

– Я – кто?!

– Не прикидывайся. Ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю.

– А если и так, то что?! Тебя как-то задевает моя ориентация? – он засмеялся и смех его был омерзителен. – Может быть, ты ревнуешь меня к профессору Хэйсу? Или – его ко мне?

Лейла набрала в лёгкие воздуха, чтобы разразиться ответной тирадой, но не успела.

– Я уже говорил тебе, что ты полная дура, Аластаир. Даже если бы мне нравились мальчики, думаешь, я пошёл бы с этим к учителю? Да ещё единственному другу моего отца, к моему крёстному, которого я знаю всю свою жизнь? Да Хэйс нам как родственник?

Майлз, схватив девушку за талию, подтащил её к себе, зашипев в лицо:

– Аластаир! Я не…

Ярость, гнев, волнение слетело с белого лица, словно их ветром сдуло. Оно застыло в надменно-пренебрежительную маску так резко, что Лейла не смогла удержаться и смерила странного юношу удивленным взглядом.

– Я не об этом его просил, – замораживающим тоном закончил Дэйв, отпуская её.

– Но тогда о чём? Ты так и не сказал?

Не говоря больше ни слова, он взял в одну руку свой саквояж, в другую – чемодан Лейлы, пинком отодвинул дверь и вышел из вагона.

***

Миссис Майлз дожидалась их на перроне. Словно вдова, она была во всём чёрном. Единственным светлым пятном в её облике были волосы.

– Дэйв, дорогой мой! – шагнула Розамунда навстречу сыну, раскрывая ему объятия.

Лицо её, озарившись светом любви, из просто красивого стало прекрасным.

– Как поживаете, мисс Аластаир? – обратилась она к Лейле. – Идёмте. Нас уже ждут.

Шагнув за барьер портала, они втроём оказались в чистом поле, во власти свирепой метели.

Экипаж, запряжённый чёрными, как смоль, лошадьми, воскрешал в памяти карету графа Дракулы – лакированная, с черными занавесками на окнах, покрытая серебристыми вензелями, изображающими ощерившихся ящеров, карета сразу выдавала в своих владельцах тёмных магов.

Дэйв помог подняться в экипаж сначала матери, потом Лейле. Внутри, против ожиданий, было почти так же холодно, как и на улице, с той лишь разницей, что не задувало со всех сторон, да не кололо кожу ледяными иголками остроконечных снежинок.

– Куда мы едем? – спросила Лейла.

– В резиденцию Чёрного Змея.

Глава 20. Возвращение в Змеиное логово

Карета подозрительно сильно раскачивалась, и Лейла предпочитала в окно не смотреть. Её терзали подозрения, что на самом деле экипаж запряжен вовсе не лошадьми, что черногривые красавцы всего лишь иллюзия, и мчатся они сейчас не по тверди земной, а между облаками.

– Об отце есть известия? – спросил Дэйв у Розамунды.

Леди Майлз с грустью покачала головой:

– Он жив, Дэйв и это сейчас самое важное. Чёрный Змей дал слово, что Лисандр скоро мы все будем вместе.

– Ага! – зло скривился Майлз. – Только забыл уточнить, каким образом. Возможно, когда мы все дружно сдохнем, он посчитает данный обет исполненным? У Чёрного Змея своеобразное чувство юмора и долга.

От нового толчка Лейла едва не упала Розамунде на колени – карета остановилась. Они приехали.

За распахнутой дверью путешественников встретил Люк Гриндейл.

Лейла невольно задержала на нём взгляд. Каждая встреча с ним воскрешала в памяти их первую встречу в ночном клубе и тот жуткий пожар. Он неизменно приковывал её внимание встрёпанными волосами, ломаной пластикой движений и язвительно-задумчивым взглядом:

– Добрый вечер, миссис Майлз, – учтиво поклонился Люк Розамунде. – Добрый вечер, мистер Дэйв. Мисс Аластари, – и до Лейлы дошла очередь – он отвесил ей издевательский поклон. – Эссус Нахширон ожидает вас в кабинете наверху.

Эссус сидел за письменным столом и в ожидании увильнувшей от брачных оков внучатой племянницы, перебирал бумаги. Общество ему, как всегда на досуге, составляла его Страсть. Зверюшка дремала, уронив голову хозяину на ботинок.

Стоило Лейле перешагнуть порог, как рептилия, вскинувшись, зашипела. Со стороны это звучало весьма грозно, но на деле же она просто здоровалась.

– Добрый вечер, – кивнул Чёрный Змей с виду вполне себе дружелюбно.

Он смерил девушку долгим оценивающим взглядом:

– Что сказать? Пребывание в Академии не пошло тебе на пользу. От былого румянца, увы, не осталось следа. Садись, – отбросив в сторону перо, темный маг потянулся. – Не люблю разговаривать, глядя на собеседника снизу-вверх.

Лейла покорно села.

Она старательно разглядывала собственные руки, прилагая усилия к тому, чтобы не думать ни о чём, что могло бы привлечь внимание или (тем более), разозлить любимого дядюшку.

– Пустые хлопоты, моя милая, – задумчиво постучал пальцами по столешнице Эссус. – Если мне потребуются твои мозги, я возьму их с легкостью. Так что не трудись.

Ножки кресла заскрипели по паркету, когда Эссус поднялся.