Невеста для Чёрного Змея

– Не смей мне дерзить! И прекрати пререкаться по каждому поводу! Ты хоть имеешь представление о том, что творишь?!

– Конечно, профессор, – невозмутимо отвечал Дэйв. – На самом деле в этом нет ничего сложного

– Имею наглость утверждать обратное, – ядовито сообщил Хэйс. – Я уже устал повторять: тебе следует быть осторожнее. Если не думаешь о себе, подумай о ней! Из-за тебя она останется без работы. Я не говорю уже о других последствиях.

– Каких последствиях, профессор? – насмешливо прилетело в ответ.

Судя по всему, Хэйс поморщился:

– Сам догадайся, – огрызнулся он. – Уже не маленький и должен понимать, чем такие игры заканчиваются. Если ты это не прекратишь я обо всём расскажу твоей матери, Дэйв. И пусть дальше сама с тобой разбирается. Я тебе не нянька.

– Не нужно ничего говорить матери. У неё и без меня проблем хватает. Сам разберусь.

– Очень на то рассчитываю, – невесело хмыкнул Хэйс. – Ах, Дэйв, Дэйв! Самовлюбленный, легкомысленный сын не менее самовлюбленного и легкомысленного отца. Ты ведь понимаешь, что если Лейла решит пожаловать своему дядюшке на твоё поведение, никому из нас, включая в первую очередь тебя, жить легче не станет.

– Идите вы к чёрту, профессор, со своей Лейлой!

– К сожалению, она не моя. Достанься девчонка мне, я бы жаловаться точно не стал. Она премиленькая. Гораздо симпатичнее всего того, чем ты нисколько не брезгуешь.

Увлеченная подслушиванием Лейла слишком сильно навалилась на дверь и та, скрипнув, к её ужасу, распахнулась.

Лейла кубарем покатилась вперёд, растянувшись в аккурат у ног Хэйса, при этом ещё больно ударившись коленками. Чувствуя, что сейчас просто сгорит от стыда, она не торопилась подниматься, созерцая колышущийся подол иссиня-чёрной профессорской мантии.

Провалиться сквозь землю не представлялось возможным, поэтому пришлось подниматься, готовясь к насмешкам, которые вот-вот должны были просыпаться на её голову. Впрочем, после последнего признания, Нортону тоже вряд ли было особенно комфортно?

– Мисс Аластаир? – скучающе протянул Хэйс. – Куда вы торопились на этот раз?

Лейла молчала, опустив глаза долу, мелкими глотками выпивая заслуженное унижение.

– Услышали что-то для себя интересное? – профессор скрестил руки на груди. – Ладно, милые детки, ступайте спать. Вам предстоит пережить веселые праздники: рождество в обществе Чёрного Змея – незабываемое удовольствие, так что набирайтесь сил перед предстоящим весельем.

– Какое ещё удовольствие нас ждёт? – рискнула поднять глаза на Нортона Лейла.

– Мисс Аластаир, вы любите играть в фанты?

Она нахмурилась, догадываясь, что над ней в очередной раз потешаются.

– В фанты?

– Да, фанты. Рождественские фанты с Чёрным Змеем. Хотите знать, каковы будут ставки? Дэйв, не поделишься с нашей юной леди богатым опытом, приобретённым в доме её дорого дядюшки?

– Пытки, подавляющее волю заклятия, принудительный секс. Вряд ли чертов Змей потрудился изобрести что-то новенькое. Даже ради своей племянницы, – зло процедил Майлз. – Даже ради бывшей невесты.

– Вы всерьез полагаете, что он заставит меня во всём этом участвовать? – ужаснулась Лейла.

Когда Нортон повернул к ней желчное лицо, в черных глазах вспыхнула презрительная жалость:

– А вы всерьёз полагаете, что нет?

***

В Лондон поезд отправлялся с платформы Академии в одиннадцать часов. После завтрака, погрузив вещи, часть студентов покинула школу.

Накануне шёл мокрый снег и деревья покрылись инеем. Ветки гнулись, изнемогая под тяжестью налипших льдинок, но выглядело это красиво.

К моменту, когда дотащились до станции, у всех успели покраснеть носы. Руки от холода не спасали даже перчатки. Восхищаться пасторальными пейзажами никого не тянуло.

В поезде Лейла поспешила занять место у окна.

День выдался пасмурным. Во второй половине снова повалил снег густыми мокрыми хлопьями. Превращаясь в дождь, некогда безупречные кристаллы каплями стекали по стеклу, чертя прозрачные дорожки и, точно лупа, преломляя, искажая мир.

Майлз в купе почти не показывался, предпочитая проводить время в Пенни и Коэльо где-то в тамбуре. Пожалуй, за всё пребывания в Академии время, проведённое в поезде, показалось для Лейлы самым спокойным.

Когда они прибыли на место уже стемнело. Стрелки на часах показывали семь.

Майлз, зайдя за багажом, повернулся к ней:

–Не могла бы ты сделать мне одолжение?

– Какое?

– Не демонстрируй, пожалуйста, моей матери, насколько плохо мы друг с другом поладили.

Лейла, ничего не ответив, потянулась за чемоданом.

Майлз перехватил её руку:

– Пожалуйста, – с нажимом проговорил он. – Просто будь со мной поприветливее в её присутствии. И всё. О большем я тебя не прошу.

– В её присутствии я буду сама любезность. Доволен?

– Да. Спасибо, – кивнул Дэйв, убирая руку.

– Не благодари. Я выполню твою просьбу, но с одним условием.

– Каким ещё условием?

– Расскажи, чего ты хотел от Хэйса?

– Когда? – нахмурился Майлз.

– В ту ночь, когда надрался как последняя свинья и вёл себя соответствующе.

– Таких ночей было много.

– У ту ночь, когда Пенни пыталась покончить с собой. Эту-то ночь ты помнишь, надеюсь?

– Ты что? Подслушивала? Снова?..