Невеста для Дракона

— Так он тебе и сказал! — передёрнула плечами Диана. — Фейри не говорят своих имён первым встречным. По их понятиям, знающий имя способен овладеть сущностью.

— Тогда пусть назовёт любое имя, с каким можно к нему обратиться.

— Зовите меня Аур, — с неприятной ухмылкой произнёс келпи.

— Аур, ты настаиваешь на том, что это наше заклятие призвало тебя на берег?

— Именно так, красавица. Я плавал себе на воле, а потом услышал женские голоса, похожие на голоса сирен. В воде образовалась золотистая воронка и, как я не сопротивлялся, меня в неё затянуло. А очнулся я уже здесь, на берегу, оплетённый вашими чудо-сетями.

— Ты лжёшь! — грозно шагнула к нему Диана. — Ты первым начал преследовать меня в лесу!

— Не лгу, — спокойно взглянул на неё парень. — Кроме того, я не могу скакать по лесам. Мы, келпи, морские духи. Мы не можем уходить от воды, по крайней мере, без дополнительной магии — не можем, — поправился он.

— Ты напал на меня! — накинулась на него Диана, сжимая кулачки. — Напал! А когда я перекинулась, умчался прочь. Ирина! — взглянула на неё волчица, ища поддержки. — Ну ты же сама всё видела!

— Я не уверена, что Аур и тот полубык-полуконь одно и тоже же лицо.

— Сомнительно, чтобы келпи тут стаями бегали, — поделилась подозрениями Риневьева.

Во взгляде Ирины промелькнула неуверенность.

— У меня такое впечатление, что увиденный нами келпи был качественной сотворённой иллюзией. А этот — настоящий.

— То есть?

— Думаю, произнесённое силой трёх заклятие притянуло настоящего фейри из морских глубин.

— А такое вообще возможно? — полюбопытствовала Диана.

Риневьева, подумав, кивнула:

— В теории — да. С учетом того, что наша магия совмещена впервые и мы понятия не имеем, какой потенциал получили на выходе.

— Допустим, вы правы, — всплеснула руками Диана. — Что меняется? У нас в планах было пленить фейри и, используя его в качестве лошади, добраться до гор? Давайте так и сделаем!

— Не выйдет. Мы охотились за фейри, напавшего на нас — на того, кто был в игре. А этот, — Ирина ткнула пальцев в сторону смуглого юноши, вальяжно развалившегося на каменистом пляже под ворохом опутавшей его магической золотистой-серебряной сети. — Этот просто случайная жертва.

— Можно мне взять слово? — с иронией вопросил Аур, поднимая руку. — В общем, с моей точки зрения всё обстоит так. В озере я жить не могу, мне нужно море. Вам, дамы, возможно, выбраться к солёной воде тоже не повредит. Не знаю, куда вы там путь держите, но что могу гарантировать точно — что из леса к морю выведу без труда. При условии, что вы меня освободите.

— Чтобы ты сожрал нас до печёнок?

— Не стану отрицать — могу. Но зачем? Вы мне нужны. Ваша магия гарант того, что я смогу находиться на земле без последствий для себя. Красавицы, у нас один интерес, так давайте заключим сделку?

— Нам нужно к горе, а не к морю, — напомнила Диана.

— Вообще-то без разницы. Лишь бы из леса выбраться. Гору, как цель, мы выбрали за ориентир просто потому, что других всё равно не было видно.

— Риневьева, что скажешь?

Эльфийка пожала плечами.

— К морю — так к морю. Цель не хуже других. Карты с направляющим маршрутом всё равно нет.

— И что? Мы его освободим?

Диана всё никак не могла смириться с таким исходом.

— А что? Предлагаешь нам его на своём горбу тащить? — подбоченилась Ирина. — Если готова взять эту ношу на себя — валяй!

— А если он лжёт?

— Если лжёт, будем драться. Наши мечи, как и наша магия, ещё при нас, — спокойно вставила веское слово в общий спор Риневьева.

— С вами бесполезно спорить! Делайте, что хотите! Я умываю руки.

Риневьева протянула речитативом очередное заклинание и сеть, оплетающая Аура, растворилась в воздухе.

Келпи с наслаждением, напоказ, потянулся. Потом неторопливо поднялся на ноги и весело взглянул на девушек.

— Как видишь, я не спешу сожрать ни одну из вас. Вообще-то слава о каннибализме келпи сильно преувеличена. Морские фейри народ сообразительный и понимают, что симпатичная девица может принести куда больше удовольствия, чем аппетитная устрица.

Глава 7. Ментальная магия

С тех пор, как, следуя за Ауром, они направились прямо в противоположную от первоначально намеченной стороны, к бесконечной темноте присоединился ещё и дождь.

Ирина то и дело оступалась от усталости, думая лишь о том, как здорово было бы сейчас очутиться под крышей, обогреться и перекусить.

«Мы длинной вереницей идём за Синей Птицей», — нелепая фразочка безостановочно вертелась и вертелась в голове. Возможно, измотанный усталостью разум таким образом пытался расслабиться и снять напряжение?

Ледяные струи затекали за шиворот. Зубы выбивали дробь от холода. Ирина так озябла, что с трудом чувствовала руки и ноги.

— Проклятье! — выругалась она.

Лес кончился. Перед путниками открылось обширное голое пространство, лишь кое-где в редких проплешинах слабо мерцала вода.

— По-твоему это море? — фыркнула Диана, зыркая на Аура. — По-моему, куда больше походит на болото.