Невеста для Дракона

Не будь так страшно кричать Ирина, наверное, закричала бы, лишь бы хоть чем-то наполнить это беззвучное пространство.

«Ладно, ладно, успокойся, — сказала она себе. — То, что нас не убивает, делает нас сильнее».

Человек приходит в мир в одиночестве. Человек уходит из мира один. Каждую секунду в этом мире мы одни, всё остальное иллюзия. Каждый заключён на остров своей души, как она — в этом мрачное, гиблое, жуткое место.

Будто окуклили её тут, ожидая, что же вырвется на свободу: прекрасная бабочка или мерзкий паук?

Нужно просто собрать волю в кулак и идти. Что там говорил Андриас под личиной Шаха?

Ты сам — свет, а пока свет горит в твоей душе, никакой внешний мрак тебе не страшен. Подобно свече ты озаришь его, и он перестанет быть мраком. Он станет тем, что ты сможешь увидеть. Вне нашего взгляда не существует для нас мира. Во что веришь — то и видишь.

«Во тьме могут храниться не только ужасы. Но и сокровища. И даже настоящие чудеса», — сказал он ей тогда.

Успокаивая себя, Ирина решила приукрасить мир реальный миром воображаемым. Она просто Алиса, упавшая в Кроличью Нору. Впереди ей ждёт Страна Чудес. Всё будет хорошо, рано или поздно, не так, так иначе.

Страх, ужас и даже смерть, самую ужасную боль, самую чёрную безнадёжность нужно перетерпеть, а дальше всё точно будет хорошо.

Впереди стало светлеть.

Через несколько шагов Ирина увидела причину появления светового лучика: большой каменный грот освещался сверху пробитым световым колодцем. На его дальнем конце виднелся маленький, меньше носового платочка, клочок неба. Столб света падал сверху-вниз и рассеивался белым камнем, лежащим под ногами.

Подняв голову, Ирина с наслаждением и горечью смотрела на кажущийся недостижимый клочок света.

Так высоко! Но всё же оно существует — небо! И до него можно дойти. И она дойдёт. Не за славой, не за женихом, не за властью и неизвестным чёртовым сокровищем — за жизнью и теплом! А если получится, она вырвется из этого царства морока и теней и вернётся в свой мир, в свой дом. И станет певицей, как мечтала всю жизнь. Она никому не позволит отнимать у неё то, что принадлежит ей по праву!

Она хочет жить! И будет драться за это, зубами, когтями, Хаосом и Пустотой, будь они не ладны, если это поможет ей вырваться из оков могильной черноты!

«Если чтобы достигнуть света нужно пройти через самый тёмный мрак, я так и сделаю», — пообещала Ирина себе и небу так, словно небо было живым. Словно небо могло её слышать.

Оборачиваясь, словно черпая в удаляющемся с каждым шагом, лучике света надежду, Ирина пошла дальше.

Что-то подсказывало ей, что чертовы обезьяны-пауки — это только разминка.

Глава 15. Из пламени в воду

Ирина, придерживаясь прежней тактики шла только вперёд, никуда не сворачивая. Она и сама не могла бы точно сказать, на какое расстояние продвинулась. Километр или пять?

Не сразу удалось понять, что вызывает в ней странные ощущения? Потом поняла — было жарко. Жарко здесь, под землёй, в полном мраке, где должен царить вечный холод?

Тьма надоела, угнетала, но, когда удалось различить свет, легче всё равно не стало. Свет был не дневной, а ярко-красный, как глаза Андриаса. Исходил он из очередной арки.

Оттуда же нагнетался и горячий воздух.

Когда освещения стало достаточно, удалось разглядеть очередной подземный грот явно неестественного, рукотворного происхождения. Четыре ряда колон поднимались вверх, постепенно растворяясь в вышине. На их чёрных гранях розовели отсветы — отблески пламени. Чёрными щупальцами расползался дым.

Крадучись, с осторожностью приблизившись к арке, Ирина обнаружила, что стоит на краю обрыва, словно на берегу реки, только вместо воды внизу плескалось пламя. То и дело багровый огонь взвивался алыми языками и в мерцании лавы Ирина различала человеческие силуэты. Они плыли в огне, как люди плавают в волнах, похожие на чёрных рыбок.

Изнутри огненной реки поднимались тёмные газовые пузыри, вырастая над ровной поверхностью магмы уродливым прыщом. Вскрываясь, они выстреливали вверх огненным языком, а сдувшись, растворялись в общей оранжево-жёлтой, сверкающей, переливчатой массе.

Ирина, было, решила повернуть назад, но с каждым шагом, отдаляющим от огненной пропасти, кольцо с рубином всё сильнее сжимало палец, так, что вскоре он болезненно заныл. Не понимать намёка и дальше не было возможности. Пришлось возвращаться.

Нужно было придумать, как перебраться через огненную лаву? Первое что приходило в голову — нужно построить мост, но это последнее, что можно было сделать в данной ситуации.

Телепортироваться? Но основным условием заклинания было точное представление места переноса, что сделать невозможно. Левитация? Даже если бы она умела летать, вряд ли бы отважилась сделать это на такое расстояние, да ещё и над огнём.

«Гори-гори ясно, чтобы не погасло», — пронеслась в голове нелепая детская считалочка.

Вот последнего, кажется, можно было точно не опасаться. Гаснуть огненный гейзер в ближайшее столетие (это как минимум) точно не собирался.