Невеста для императора

— И ты не хочешь обсудить детали договора? — улыбнулся он.

— Да и так вроде всё обсудили уже, — выдавила жалкую улыбку.

По щеке скатилась предательская слезинка.

— Эйлисса, ты плачешь? — вскочил Риард.

Ааа! Я так больше не могу! Выдернула руку из деликатеса, не удержавшись от вскрика, схватила салфетку, обмотала ею пострадавшую от рыбины ладонь, и рванула к выходу, мельком отметив, как его величие утирается от брызг соуса.

Уже почти добежала до выхода из его покоев, когда Риард нагнал меня и схватил за талию.

— Пусти, — взмолилась, баюкая пострадавшую руку.

— Не пущу, — заявил он, прижимая меня спиной к своей груди. — Я чувствую запах крови. Ты поранилась?

Чуть было не брякнула, что у меня критические дни, но вовремя спохватилась, что он это вряд ли поймёт правильно. А потом осознала, что он сказал! В смысле — чувствует запах крови?! Он что, ещё и вампир какой-нибудь? Или оборотень? Мало мне было мага, повелевающего камнями, так у него ещё и нюх нечеловеческий!

— И что ты ещё чувствуешь? — спросила испуганным шёпотом.

— Тебя, — прошептал он в ответ мне на ухо, проводя рукой по моему боку. — Я чувствую тепло твоего тела, его изгибы, манящий запах… твой трепет…

Как это могло бы быть красиво, если бы я не дрожала от боли и страха, а "манящий" запах не был бы рыбным… с кровью, которую он каким-то непостижимым для меня образом унюхал!

— Вот и замечательно, запомни это чувство. Завтра продолжим с этого места, а сейчас мне пора! — заявила, рывком высвободившись из его объятий. — Провожать не нужно, не заблужусь.

Глава 36

Помахала жениху здоровой рукой и пулей вылетела из его покоев.

Стонать и поскуливать от боли я позволила себе, только отойдя от императорских апартаментов на приличное расстояние.

И по поводу того, что не заблужусь, я, мягко говоря, слукавила. Куда идти, вообще не знала. Так что пошла хоть куда-нибудь. Вокруг была тишина, а дорогу мне освещал только приглушённый свет висящих под потолком сиреневых шариков.

Мне думалось, что во дворце императора всегда должна кипеть жизнь. Балы, приёмы, кутёж до утра, а тут, похоже, все ложатся спать как в детском летнем лагере — отбой по расписанию. Но мне сейчас это только на руку… пострадавшую и пульсирующую от боли. Только бы найти дорогу до своих комнат. Там Амиля, она поможет.

Свернув в очередной коридор, едва не взвыла уже не от боли, а от досады.

— Только не сейчас, — простонала, умоляюще глядя на гончую.

Похоже, это была та самая псина, которую я недавно уложила поспать и втащила в императорское собрание. Но на этот раз она не зарычала, и даже зубы не показала.

Собака медленно подошла ко мне, сжавшейся от страха и едва дышащей, понюхала замотанную в салфетку руку, фыркнула, мотнув головой, и потрусила куда-то вперёд.

Я облегчённо выдохнула — хотя бы от неё убегать не придётся. Но гончая отбежала на десяток шагов, остановилась, обернулась и тихо рявкнула.

— Что опять? — кривясь от боли, спросила я.

Собака вернулась, опять понюхала мою руку, чуть касаясь лизнула её, и снова отбежала на несколько шагов.

— Идти за тобой? — спросила я.

Гончая сделала ещё несколько шагов и обернулась.

— Хорошо, веди, — сдалась я. — Только, чур, не кусаться. И надеюсь, ты не заведёшь меня в тёмное подземелье.

Я понадеялась, что животное запомнило приказ хозяина, проводить меня, но у этой зверюги, как оказалось, были свои планы.

Она привела меня к одной из многочисленных дверей, отличающихся от остальных только тем, что на полу перед ней лежал сплетённый из травы маленький коврик.

— И куда ты меня завела? — спросила я у гончей. — Мне же не сюда нужно было.

Собака проигнорировала моё возмущение и поскреблась в дверь.

— Ты что творишь? — шикнула я на неё и развернулась, чтобы убежать.

Но гончая зарычала, преградив мне путь. Она совершенно определённо настаивала на том, чтобы я вошла в эту дверь!

А в следующее мгновение у меня уже не осталось выбора. Дверь приоткрылась и в её проёме показалась почти лысая голова старичка целителя.

— Принцесса? — удивлённо спросил он, а потом перевёл взгляд на мою замотанную в салфетку руку и воскликнул: — Входите же скорее!

— Да что вы, магистр Ларим, я просто немного заблудилась, — смущённо ответила я. — Это всё Огни. Я думала, она проводит меня куда нужно, а она…

Обернулась, но гончей и след простыл. Собака смылась под шумок, оставив меня саму объясняться с местным доктором.

— Поверьте, принцесса, Огни привела вас куда нужно! — воскликнул дедушка, схватив меня за здоровую руку и втянув в дверь.

Это оказалось не жилое помещение, как я подумала сначала, а нечто среднее между больницей и лабораторией. Мы очутились в небольшой приёмной с парочкой кресел и книжным шкофом, из которой вело множество дверей, и все они были распахнуты. Тут были и комнаты с кушетками, и маленькие комнатки с различными баночками, колбочками, подвешенными мешочками, и склянками с порошками и какими-то смесями. И двери во все эти комнаты захлопнулись, будто от сильного порыва ветра. Осталась открытой только одна, с кушеткой.