Невеста для принца

– Да вот же он, – показала герцогиня на Вейтона. – Я рьешила не мьешать ему разговарьивать с ректором. Но надолго оставльять не буду, ты прав. Еще увьедут! – Она засмеялась, бросив на меня мимолетный взгляд, и убежала. К Вейтону.

Я же в это время старательно делала вид, что заинтересованно изучаю кружева на своем платье, где появилась крохотная затяжка. Даже тяжело вздохнула для большей правдоподобности.

– Не расстраивайтесь, – улыбнулся принц. – Это мелочи, которые ничуть не испортят вашу красоту. Лучше отведайте пирожное, девушки ведь любят сладкое. А я пока проведаю других леди, которые томятся в ожидании моего внимания.

– Конечно, ваше высочество, – учтиво склонила голову я.

Подождала, пока он отойдет, и действительно поспешила к фуршетным столам, где приметила Джулиану, уплетающую те самые пирожные.

– Привет! – Я тоже взяла корзиночку с кремом. – Как дела? Где твой спутник?

– Отошел ненадолго, – отозвалась Джу, осторожно смахнув с губ крошку от бисквита.

– Все идет по плану? – заговорщицки поинтересовалась я.

– Ты о каком именно плане?

– О тебе и профессоре, – уточнила я. Хотя насчет плана Вейтона мне тоже не терпелось узнать. Тем более что пока ничего не происходило.

– А разве был какой-то план? – Джулиана глянула на меня с легкой тревогой.

– Ну не план, а вообще, – поправилась я. – Ты довольна, как все у вас идет?

– Мы танцевали, – сказала она, кивая и улыбаясь.

– Я видела, – многозначительно улыбнулась я.

– Оказывается, он умеет это делать, – тихо хихикнула Джулиана. – В смысле танцевать. И у меня тоже получалось. Правда, наступили пару раз друг другу на ноги, но разве это так важно?

– Ничуть не важно, – заверила ее я с усмешкой.

Джулиана потянулась за очередным пирожным.

– Я когда нервничаю, всегда хочу сладкого, – призналась она смущенно. – А потом не могу остановиться.

– Если ты волнуешься о фигуре, то расплыться в талии тебе точно не грозит. С твоей-то активностью и нагрузками.

Я хотела еще поговорить о Лотте, но осеклась: к нам приближался он сам и профессор Бирт.

Глава 19

– Добрый вечер! – Профессор Бирт поздоровался первым. А Лотт кивнул и улыбнулся.

– Добрый вечер, – ответила я, немного тушуясь при их появлении.

Во-первых, я чувствовала себя лишней рядом с Джулианой и Лоттом, а во-вторых, как обычно в присутствии Бирта, робела и терялась. К тому же, уверена, он не забыл, как я подсматривала за принцем на дереве.

– Ты не хочешь еще раз станцевать? – поинтересовался профессор Лотт у Джулианы, при этом нежно сжал ее пальцы. И я почему-то в этот момент покраснела вместе с Джу.

– Можно, – ответила она, спешно откладывая салфетку, которую нервно комкала в свободной руке.

Они отправились к танцующим, а мы с профессором Биртом остались вдвоем.

– Не откажете и вы мне в танце? – внезапно огорошил меня он.

– Я? – переспросила испуганно.

– Вы, мисс Гамильтон. – Бирт мягко улыбнулся.

Преподавателю разве можно приглашать на танец студентку?

«Может, он в тебя влюбился», – некстати вспомнилось, как подшучивала надо мной Мэг, и стало совсем неловко.

– Уставом не запрещено танцевать преподавателям и студентам. – Он будто читал мои мысли. Хотя почему «будто»? Он ведь менталист! – С ректором точно проблем не будет, не волнуйтесь. И не ищите в моем приглашении ничего крамольного. Никаких дурных намерений по отношению к вам точно не имею. Но, конечно, если вы категорически против, не буду настаивать.

– Нет, не против. – Я все же решила согласиться. Почему? Сама не знаю. Может, потому что взгляд Бирта был таким теплым и добрым? И я и вправду не видела в нем мужского интереса, хоть убейте.

– Тогда идемте. – Улыбка профессора стала ярче, словно он уже и не ожидал моего согласия. Она осветила его лицо, и мне даже на миг показалось, что все его уродливые шрамы исчезли.

А когда он взял меня за руку, а потом приобнял за талию, я не почувствовала никакого отторжения, даже неловкость куда-то пропала. Кружась с ним в танце, я ощущала лишь легкость и, как это ни странно, уют. Кажется, я даже стала улыбаться ему в ответ. Только… Не очень-то хотелось, чтобы меня увидел рядом с ним принц. Конечно, у меня есть три разрешенных танца с другими партнерами, да и профессор Бирт не похож на покорителя сердец, но все же…

– Он не смотрит на вас, – снова озадачил меня профессор своей внезапной репликой. И пояснил: – Его высочество в этот момент занят танцем с другой мисс. На нас он не смотрит. Можете не волноваться.

Это, безусловно, хорошо, вот только смущает, что профессор читает меня, как открытую книгу.

– Зато о вас весь вечер думает другой молодой человек, – продолжал между тем Бирт с полуулыбкой. – И если бы была возможность, не спускал бы с вас глаз.

– Вы о ком?

– Кажется, он командир королевского отряда.

Вейтон?

– Как я понимаю, вы ради него полезли тогда на дерево? – усмехнулся Бирт.

– Вы что, мысли всех окружающих читаете, профессор? – не удержалась я. Получилось несколько раздраженно, но зачем он лезет в мою голову! А он же лезет, верно?

– Упаси Алвей! – Бирт засмеялся. – Меня бы разорвало, если бы это было так. Я предпочитаю отключаться от общего шума.