Невеста для серого волка

Мужчины, закончив свое дело, спешно засобирались обратно в город – небо темнело с каждой минутой, ветер крепчал, а им не хотелось встретить ночь у входа в пугающий их заколдованный лес. Мало ли, какие чудовища, кроме огромного волка, тут могут таиться? Людское воображение способно на что угодно.

Я выждала достаточно времени, прежде, чем их силуэты сделали совсем неразличимыми, и выбралась из своего укрытия. Волчок так и не появился – ну и пусть. Не время обижаться, я исполню задуманное, не требуя от него никаких благодарностей.

Ночь наступала на пятки, совсем скоро ничего не будет видно, да и бабуля уже волнуется – надо спешить. Я потянула на себя длинную ветку, припорошенную снегом – она была толщиной с мое плечо и иссохлась достаточно, чтобы ее можно было сломать даже такой хлипкой девушке, как я. По пути подняла с земли еще несколько поленьев и прижала к груди, стараясь не обращать внимания на вымокшие рукавицы.

Вот и первый капкан с костью и обрывками мяса – уверена, его запах привлечет не только моего волка, но и другое лесное зверье. Стараясь не попасться самой, я медленно надавила концом палки на рычаг, чувствуя, как дрожат от страха руки.

Челюсти сомкнулись с оглушительным клацаньем, разнеся древесину в щепки и пуская мое сердце в галоп. В момент срабатывания ловушки я даже зажмурилась от страха. Подумать только, какую боль испытывает зверь. Слышала, он даже может отгрызть себе лапу, лишь бы избавиться от этой муки.

Я примерно запомнила, где охотники расположили капканы, поэтому обезвреживала их один за другим, вздрагивая каждый раз, когда лесную тишину вспарывал резкий металлический хлопок. Они основательно подготовились, но простите, дорогие охотнички, моего Волчка и других зверей вам поймать сегодня не удастся.

Ловушек было двенадцать. Я обошла их все, и только потом подумала, что, когда мужчины вернутся их проверить, сразу поймут – здесь похозяйничал человек.

Ну и пускай. Зато волк на время окажется в безопасности, а там я еще что-нибудь придумаю. Уговорю его запрятаться в чаще и не высовывать носа.

Я покрутилась по сторонам, надеясь, что мой серый друг все-таки появится, но его не было видно. Он не пришел, хотя его должен был привлечь наведенный мною шум.

– Если ты меня слышишь, – начала я, проглотив ком обиды, – то будь осторожен, Волчок.

Когда я шла по улицам нашего городка, на него уже опустилась бархатная ночь – снег так красиво кружился в свете фонарей, что я невольно залюбовалась. Благо, наш дом стоял на окраине, идти было недолго. И, когда я была уже близко, то заметила черный силуэт прямо напротив калитки.

Повинуясь чутью, прижалась к ограде соседского дома. Тревожно заколотилось сердце, и я задержала дыхание, пытаясь понять, кем был этот нежданный гость.

А потом я узнала его.

Пошатываясь на нетвердых ногах и держа бутылку за горлышко, в наши окна таращился Робби. Значит, слухи о его пристрастии к выпивке были правдивы, но что он здесь забыл?

"Волчья невеста" – вспыхнуло в памяти обидное прозвище, которым он меня наградил, а мальчишки подхватили и разнесли по городу. Молясь, чтобы парень меня не увидел и поскорее убрался, я вцепилась в отвороты плаща. Хорошо, что я догадалась переодеть его черной стороной наружу, ведь ярко-алый цвет мог привлечь внимание даже в ночном сумраке.

Так прошло довольно много времени, прежде, чем Робби смачно сплюнул на землю, а потом побрел в противоположную сторону, путаясь в собственных ногах. А я чуть не расплакалась от облегчения и тенью выскользнула из своего укрытия.

Хоть встречи и удалось избежать, но на душе сделалось тревожно…

Глава 34. В капкане

Ночью я спала как на битом стекле – ворочалась с боку на бок и долго не могла успокоиться. Тревога сжимала грудь ледяной рукой, едва я начинала дремать, как в сознание вторгались мутные картины изломанного леса, кривые деревья и стаи ворон с внимательными, почти человечьими, глазами. Пробиваясь из запретного мира, зло стелилось по земле серыми змеями-лозами с ядовитыми шипами, оплетая стволы берез и осин, с корнями выворачивая вековые ели, убивая на своем пути птиц и зверье, а потом окружая город огромным смертоносным гнездом. Не пропуская свет, отравляя зловоньем воздух. И по лозам этим, как по лестнице, из самого Сердца Леса пробирались дети запретного мира.

Я вздрагивала и выныривала из мутной дремы, как из проруби, и заворачивалась в плотный кокон из одеяла, как в детстве. Но это не помогало, потому что мысли сразу начинали крутиться вокруг Волчка – как он там? Все ли капканы я обезвредила, ничего не пропустила? Увижу ли своего друга хотя бы еще раз? Ответов на эти вопросы у меня не было.