Невеста для серого волка

Ну точно зверь перед прыжком.

– Кажется, бедное Сердце подавилось, – заметила я и невесомо тронула мужскую кисть с выступающими венами. Просто чтобы успокоиться.

Бах!

Что-то серое взмыло высоко вверх, выше заснеженных крон. На мгновение зависло, окруженное тучей пыли, и я опознала в летящем предмете сумку Левзеи. А потом та стремительно понеслась вниз, открываясь на лету.

Эрик сощурился, пытаясь разглядеть посыпавшиеся безделушки, среди которых особенно выделялся сиреневый шар. Он пульсировал и сиял яркой звездочкой, а еще, кажется, собирался рухнуть прямо мне на голову.

– Назад! – и снова Эрик толкнул меня так, что дух вышибло. Хоть и упала я в сугроб. – Прости, – буркнул в ухо и сразу вскочил на ноги, готовый к обороне.

Любопытство оказалось сильнее чувства опасности, я приподнялась на локтях – прямо в лицо ударил луч яркого света пополам со снежным крошевом, вынуждая заслониться локтем. А потом – скрежет, грохот, хлопок.

Да что же такое творится?! Сердце металось, как одурелое, мысли о самом худшем рвали сознание в клочья. Неужели мы выбрались из Запретного Мира, чтобы вот так глупо и бесславно умереть от прощального подарка Левзеи?

Я не сразу заметила, что воцарилась тишина. Странная тишина. Поразительная. А потом изумленный голос Эрика позвал:

– Рози… Посмотри.

Я боязливо приоткрыла сначала один глаз, потом второй… И раскрыла рот от удивления.

Прямо перед нами, сияя вывеской и двумя окошками, стоял уютный маленький домик, похожий на гриб с красной шляпкой среди заснеженного леса.

– «Лавка тетушки Лаванды», – медленно, пытаясь справиться с охватившими его эмоциями, прочитал Эрик и повернулся ко мне. – Ты хоть что-нибудь понимаешь? Я – нет.

Ответить мне не дал скрип – из двери, охая и озираясь, показалась всклокоченная сиреневая голова.

– Ну и денек! Чтоб меня… – раздался знакомый голос и, потягиваясь всем телом, модистка вышла на крыльцо.

Я подскочила, как ужаленная:

– Тетушка Лаванда! – и бросилась к ней, игнорируя попытки Эрика остановить меня. Сердце наполнила такая радость, легкость – с души свалился тяжкий груз вины. Фея жива и с ней все в порядке!

Увидев нас, женщина расцвела в благодушной улыбке и с радостью заключила меня в объятья.

– Деточка! Какими судьбами? Неужели вам удалось справиться с ведьмой Левзеей? – она стрельнула глазами в сторону Эрика, который, наконец, расслабился и опустил клинок.

– Ох, это очень долгая история, тетушка Лаванда, – я устало качнула головой.

– Ну, если у вас найдется немного времени, то давайте обсудим ваши приключения за чашкой ароматного чая, – она сделала приглашающий жест, и тут же из двери с ликующими визгами вылетела стайка миниатюрных фей со стрекозиными крылышками. Они окружили недоуменно хлопающего ресницами Эрика, что-то прочирикали на своем, и бросились врассыпную.

Тетушка Лаванда смотрела на своих малышек с любовью и нежностью, так, как смотрит на детей любящая бабушка.

– Пожалуй, чай не помешает, – Эрик кивнул. – Неплохо бы согреться, а то Рози совсем закоченела.

– Ну и славненько! – она потерла пухлые ладошки. – А я расскажу, что же случилось со мной.

Внутри лавка осталось такой, какой я ее запомнила – рулоны разноцветных тканей, волшебные светильники с моховыми коряжками и очаровательными жучками, ряды коробок с пуговицами, кружевами, лентами и прочими швейными радостями, потрогать которые так и чесались руки. Но – не сегодня.

Пришлось с сожалением признаться, что я не уберегла бесценные подарки – три платья сгорели, а плащик разорвали твари из Запретного Мира. Но фея, кажется, ничуть не обиделась.

– Они сыграли свою роль – это самое важное, Розочка, – наставительно произнесла та и потрепала меня по плечу. – А насчет подвенечного платья не волнуйся, что-нибудь придумаем, – и подмигнула.

Я залилась краской до самых ушей и потупила взгляд. Смотреть в этот момент на Эрика отчего-то стало неловко, но он сам быстро сменил тему, продолжив красочный рассказ о нашем путешествии. Я время от времени вставляла слово-другое, но больше слушала – Эрик был прекрасным рассказчиком, его голос лился подобно музыке. Хотелось слушать, слушать, слушать…

– Ты прав, мальчик мой, – тетушка Лаванда подула на чай и пригубила. – Использование заклятий такой силы истощает магический резерв чародея. К тому же, Левзея применила опасное заклятье уменьшения – подкараулила, когда я спала. Ей показалось забавным то, что моя лавка вместе со мной и всеми обитателями стоит на ее туалетном столике внутри волшебного шара.

– За что она с вами так? – спросила я. – Неужели за что-то мстила?

– Когда-то Левзея была подающей надежды светлой колдуньей, но она не знала меры… – тетушка Лаванда погрустнела. – Потом связалась с Руппертом, надев личину молодой красавицы, которая, кстати, тоже сил ого-го забирает. Но любовь зла… А на меня она обозлилась за то, что я отказалась помочь ей его исцелить, – Лаванда негодующе фыркнула. – После всего, что эти двое сотворили! Но сегодня она умерла, и я стала свободна.