Невеста для серого волка

Она смотрела на меня, распахнув глаза от удивления. И тогда я схватил Рози в охапку и закружил – даже в моем тяжелом плаще она казалась легкой, как пушинка.

Обнимая меня за шею, девушка заливисто смеялась. Век бы слушать этот радостный смех и видеть счастье в глазах! А еще до боли хотелось припасть к этим алым и наверняка сладким губам, но я сдержался. Я же больше не зверь, я приличный принц. Хотя… она ведь уже целовала меня. Сама.

Когда мы выдохлись и замерли – взъерошенные, вспотевшие и пьяные морозным лесным воздухом, Рози протянула руку и вытащила из моих волос запутавшийся прутик со словами:

– Давно хотела это сделать.

Не знаю, что послужило знаком – ее нежный взгляд или разомкнутые губы, но я больше не смог противиться искушению. Наклонился и вовлек в невинный, полный нежности поцелуй, который грозил превратиться в настоящую бурю.

Сначала Рози удивленно вздохнула и напряглась, а потом обхватила меня за шею руками и проявила недюжинный исследовательский пыл. Время и пространство вокруг нас словно бы перестало существовать, растворилось, оставив только вдвоем посреди темной бесконечности. Она искушала, манила, притягивала магнитом – хотелось отбросить все условности и упасть в ее зовущие объятия.

В груди горело – мне недоставало воздуха, но оторваться от теплых влажных губ я не мог. Пил ее дыхание, как шальной.

С небес на землю меня вернул звук, раздавшийся за спиной – как будто затрещали в камине влажные поленья.

Звук знакомый. Зловещий.

В груди разлился сначала холод, а потом меня окутал огонь старой ненависти – даже руки затряслись. Рози уставилась испуганно, должно быть, приняв мою реакцию на свой счет, а потом тишину вспорол резкий оклик:

– Почему ты все еще жив?!

Глава 48. Давние враги

В тот момент, когда я уже начала таять, как сосулька на солнце, Эрик вдруг окаменел и отстранился. Вместо головокружительной эйфории меня охватил беспощадный холодный страх и мысль – что я сделала не так? Его лицо переменилось в мгновение ока – губы сжались в полоску, на щеках заиграли желваки.

И только, уловив краем уха странный звук и заглянув ему за спину, я все поняла. Пространство исказилось, за нами вдруг разверзлась гигантская воронка – посыпали голубые магические искры, ткань мироздания расползлась, будто ее вспороли ножом.

– Почему ты все еще жив?! – крик, полный злости, ударил по ушам, и, когда магия рассеялась, мы увидели двоих – мужчину с перекошенным уродливым лицом, в богатой одежде и драгоценном венце, и высокую черноволосую женщину с глазами пустыми и темными, как обсидиановое стекло.

Эрик стиснул мое запястье до боли, а потом шагнул вперед, закрывая собой.

– И девчонка тоже жива, хотя должна была поджариться, – прошипела женщина, по всей видимости, колдунья, сквозь зубы.

Я боялась даже дышать. Стояла, обмерев от страха и неожиданности.

Поджариться? О чем это она?.. Неужели…

Но задать вопрос или хотя бы обдумать мысль не успела – меня опередил Эрик.

– Какая удача, вы-то мне и нужны, – послышался его негромкий, полный скрытого бешенства, голос. Эрик, в отличие от меня, совсем не испытывал страха. – Парочка заговорщиков – Левзея и Рупперт… Или мне следует величать тебя ваше величество?

Так это те, кто повинен в несчастьях моего друга! Догадка, мелькнувшая на краю сознания, подтвердилась. И как они, интересно, нас выследили?

Если только…

Ворона!

Я сжала пальцы в кулаки. Эта пернатая гадина наверняка все докладывала хозяйке, ох, не зря их называли ведьминскими птицами.

А Лорд Регент полыхнул глазами и заговорил. Речь его была невнятной из-за увечий, поэтому пришлось напрягать слух:

– Ты опоздал, Эрик. Сегодня моя коронация. Сейчас я расправлюсь с тобой и твоей подружкой… – он скользнул по мне презрительным взглядом, будто я была пылью под ногами, не больше, -… а потом вернусь и…

– Ты расправишься? – перебила женщина, и рот ее дернулся в кривой усмешке.

А она была красивой, эта ведьма.

И вдруг Рупперт напустился на нее, замахнувшись здоровой рукой:

– Ты всего лишь глупая баба! Даром, что колдунья. Надо было убийцу к нему подослать, было бы надежней! А ты все «Ма-агия! Ма-агия!». И что теперь? Ты даже с девкой разделаться не сумела, бездарность!

Казалось, темные глаза женщины стали еще темнее. На лицо наползла туча. Она смотрела на мужа, скрестив руки под грудью.

– Так это были вы… – выпалила я, сделав шаг вперед. – Это вы сожгли мой дом?

Кровь ударила в голову, внутри забурлил гнев. Как легко, оказывается, ломать судьбы людей просто из-за прихоти! Просто потому, что так захотелось. С полной уверенностью в своей безнаказанности.

Ведьма улыбнулась, но от этой улыбки меня прошибло холодом.

– Да, детка. Только не своими руками.

– Робби?.. – осенило меня.

– Его разумом, уже начавшим разлагаться, оказалось легко овладеть, – спокойно, будто обсуждая свежие булочки в пекарне, поведала колдунья. – Мальчишка оказался слишком слаб и внушаем. Я не собиралась его убивать, он и так был безумен и погиб в огне по собственной глупости. Туда ему и дорога.