Невеста для злодея

Его все еще терзали эти слова жены. Вероятно, Мадлен считала, что держит его на коротком поводке, что может манипулировать им как захочет. Нет, черт возьми! Это он владел ею, а не наоборот. И следовательно…

Нейт поставил стакан на стол и схватил женщину за руку.

– Да, идем.

Когда они шли к двери, он старался не качаться. Да-да, он переспит с этой шлюхой и докажет, что Мадлен не управляет им. В темноте все женщины одинаковые.

В этот момент они проходили мимо парочки, обжимавшейся в темном углу на кушетке. Светловолосый мужчина показался ему знакомым. В следующее мгновение Нейт узнал его – и замер. Чуть помедлив, протер глаза. Да, никаких сомнений. Это и впрямь был Данем.

Причем рука мерзавца шарила под юбкой блондинки. Сидя верхом на его коленях, она шептала что-то, хихикала и терлась об него грудью. У нее была стройная красивая фигура, обтянутая алым платьем. Сидевшая к Нейту спиной, она напоминала…

Мадлен!

У него не возник вопрос, зачем его жене приходить в бордель. Он вообще не стал ни о чем задумываться и в ярости бросился на парочку.

– Чтоб тебя черти разорвали, Данем! Прочь от м-моей жены!

Нейт схватил женщину за плечо и рванул на себя. Она в страхе взвизгнула. Взглянувшее на него лицо имело темные миндалевидные глаза, кукольный носик – и отсутствующее выражение.

Разумеется, это была не Мадлен.

Данем нахмурился.

– Какого черта… Роули? – Он вдруг расхохотался. – Неужели ты и впрямь подумал, что эта проститутка – твоя жена?

Нейт почувствовал себя идиотом, но это лишь распалило его ярость.

– Грязный пес! С тебя станется…

Губы Данема изогнулись в лукавой усмешке.

– Что ж, в конце концов, я предпочитаю похотливых блондинок. Особенно тех, которые умеют хорошо целоваться. – С этими словами он вернул проститутку к себе на колени.

А Нейт воспринял заявление Данема как оскорбление. Мерзавец намекнул, что Мадлен – проститутка. И еще намекал на то, что целовался с ней. Не это ли произошло между ними в ту ночь, когда он, Нейт, застал их вместе? Скорее всего, так и было.

В багровом тумане ярости он схватил Данема за ворот и рывком поставил на ноги. Потом размахнулся и с силой ударил его в челюсть. Данем вскрикнул и рухнул на пол, перед тем сокрушив столик, с которого посыпались стаканы и другая посуда.

Послышались крики мужчин и визг женщин.

Нейт не обратил на это внимания и вновь накинулся на своего недруга, уже успевшего вскочить на ноги. Нейт снова попытался нанести удар, но Данем увернулся. Нейт же, не удержавшись на ногах, врезался в стену плечом и щекой. Сила удара о стену была столь велика, что у него задребезжали зубы. Он развернулся, чтобы опять броситься на Данема, но тут несколько человек подскочили к нему и схватили за руки. Нейт взвыл от ярости и попытался освободиться.

В следующую секунду он увидел, как трусливый мерзавец выскочил за дверь.

* * *

Мадди прибыла домой после полуночи вместе с семейством Нейтана. Они были на музыкальном вечере в соседнем доме, где выступали оперный певец и арфистка. Мадди получила бы гораздо большее удовольствие от концерта, если бы муж в последний момент не отказался идти, сославшись на важную встречу.

«Неужели такая уж важная?» – думала Мадди, разглядывая корешки книг на полке в своей спальне. Нейтан утверждал, что встречается со старыми приятелями, хотя не сказал, с какими именно.

А может, он пошел к другой женщине?

Эта мысль тревожила ее больше, чем хотелось бы. Муж стал относиться к ней гораздо холоднее после дебютного бала Эмили, когда Мадди предположила, что он ее ревновал. Наверно, не стоило его провоцировать. Но она не смогла удержаться – слова сорвались с языка сами собой.

Она пыталась исправить свою ошибку в постели, и их физическая близость прошлой ночью отличалась особой чувственностью. Но муж ушел сразу после этого. Впрочем, точно так же он поступал всегда.

Да-да, всегда одна лишь постель, кроме нее – почти никакого общения. Их брак не был основан на любви и нежности. Это было деловое соглашение, и через несколько недель он покинет ее навеки. Следовательно, чем скорее она свыкнется с этой мыслью, тем лучше.

Не в силах заснуть Мадди долго расхаживала по комнате. Ни одна из книг на полке не привлекла ее. Впрочем, ничего удивительного, ведь ей сейчас хотелось совсем другого. Хотелось оказаться с Нейтаном в постели. Но он, скорее всего, вернется очень поздно, а ей нужно как-то отвлечься…

Может, стоило пойти в библиотеку и поискать какую-нибудь пьесу? Особенно ей нравился Шекспир. Было бы приятно забыть все свои горести за чтением одной из комедий великого барда. Накинув на ночную сорочку пеньюар, Мадди вдруг почувствовала тоску по театру. Порой в такие моменты, как этот, оставаясь одна в своей роскошной спальне, она скучала по волнению перед выходом на сцену, скучала по дружбе с другими актерами, по тесноте своей неприбранной маленькой гримерки. Ох, если бы она только могла сходить на спектакль в театре «Нептун»…