Невеста-дракон

– Легенда о золоте! Звучит занимательно.

– Легенда романтичная и страшная, – пояснила Раймонда. – Она уходит корнями в тайны мироздания. По легенде все золото в мире произошло от солнечного света. А на землю оно пало случайно. Это произошло еще до появления первых людей во вселенной. История мира началась в небесах. Прекрасное солнечное божество, именуемой Денницей, подняло в небе восстание. Оно собрало великие легионы из огнедышащих ангелов. Все они пали на землю. Большая их часть на земле обратилась в драконов. Божество солнца пало в пески пустынь и основало там свое царство. Имя божества на земле стало Алаис. Говорят, она настолько прекрасна, что воплощает в себе солнечный свет. Меня иногда из-за красоты путают с ней, но я это не она. Она всесильна и невлюбчива. Все золото в мире произошло от ее сияния, поэтому оно напоминает о ней драконам, которые остались без ее внимания. Их всех в свое царство в песках она уже не пустила. Все, что им осталось от нее это осколки солнечного света, которые на земле обратились в твердые золотые жилы. Вот почему всех драконов тянет к золоту! Золото это близость к Алаис.

– Но ты ведь не принадлежала к ее легионам, – задумался Клемент. – С чего тебе страдать из-за нее?

– Всему виной драконья природа! Она передалась мне вместе с превращением.

– А ты уже видела это божество?

– Нет, но говорят, увидев его однажды, уже не хочется больше видеть никого другого. Драконы ощущают к золоту то же самое непреодолимое влечение, которое ощущали к ней. Стоило ей лишь позвать, и они готовы были ради нее стать самоубийцами.

– Тогда к ней опасно приближаться.

– Вероятно, поэтому она никого из нас и не пускает в свое царство в пустынях. Хотя все тоскуют по ней: и феи, и эльфы, и тролли, и гоблины, и лепрехуны. Все волшебные существа происходят от частей ее павшего легиона.

Раймонда замолчала и навострила уши. Издалека раздавалось какое-то песнопение или гимны.

– Королевство Блаженных рядом, – определила она. – Нам нужно ехать быстрее, чтобы прибыть туда до темноты.

– А почему оно так называется? Там тоже все сумасшедшие, как шуты?

– Ну, почему ты называешь всех странных людей сумасшедшими?

– Потому что так принято: раз кто-то ведет себя необычно, значит он сумасшедший.

– Или заколдованный.

– О заколдованных я до сих пор очень мало знал.

Если в Алуар не нахлынули захватчики из Шаи, он бы вообще не верил в черное колдовство. Те феерические приемы магии, которым обучил его на досуге дядя, скорее были фокусами для развлечения. Клемент бы всю жизнь предполагал, что магия существует лишь для шуточек и проказ, если б не столкнулся со злыми чарами.

Дорожка, вьющаяся серпантином, вела прямиком к высокой крепостной стене, украшенной необычными башенками. Королевство Блаженных оказалось унылым местом. Его обитатели были одеты довольно убого. Ярких красок и материалов тут вообще не использовали. Все цвета сходились к серому и коричневому. Клемент словно увидел обратную сторону государства шутов.

– У них у всех пустота в глазах, – отметил Клемент. – Обитатели тут слепы или загипнотизированы?

– Они утратили связь с бренным миром, – прокомментировала Раймонда. – Говорят, что ими руководят сильные маги, которые наслали такой мощный гипноз, под которым люди сами не помнят себя. Они двигаются, как зомби, вообще не разговаривают. Маги, управляют ими, как марионетками. Вот бы найти этих магов и перетянуть на свою сторону. Представь, как быстро они бы загипнотизировали всех рыцарей из Шаи, превратив их из монстров в беспомощных блаженных!

– Вряд ли такой фокус можно провернуть с не людьми, – засомневался Клемент.

– А ты глянь и убедись, что можно! – Раймонда указала пальцем на какое-то существо с туловищем человека и драконьим хвостом, которое ползло по улице на лапках ящерицы. Взгляд у него был таким же пустым и отсутствующим, как у блаженных людей.

– И оно тут не одно такое, – сообщила Раймонда. – Я многих сверхъестественных существ тут видела. Все они загипнотизированы, как и люди. Я сама наблюдала, как колдовские твари заползают в город и уже его не покидают.

– Тогда зачем мы рискуем, заехав сюда?

– Потому что со мной ничего такого не случалось, хотя я была тут часто. В местных трактирах раздают бесплатную похлебку, а еще отсюда можно потихоньку утащить все ценное, что найдешь. Никто даже не заметит. Только вот воры и грабители, которые приходят сюда, тоже становятся блаженными и забывают, зачем пришли. Разгуляться тут удается только дракону.

Конь Клемента как раз проезжал мимо непритязательно кабака, где действительно раздавали бесплатное пиво и похлебку.

– Может, спешимся и зайдем внутрь! – предложил Клемент, но Раймонда отрицательно мотнула головой.

– Не стоит!

– Гнушаешься простой бедняцкой пищи?