Невеста двух господ

Нахалик тем временем притащил огурчики, достал мне парочку из банки и положил на тарелку. Домовые обычно сами не занимаются домашней работой, скорее следят за порядком и наставляют хозяев, что еще нужно сделать. Какое-то время после смерти родителей Нахалик именно так и пытался себя вести. Сколько крови нам тогда попортил! А уж сколько тапок! Но потом осознал, что ничего у него не выгорит, за всем особняком мы все равно не уследим и начал помогать по хозяйству сам. Готовили, конечно, мы всегда сами, но помочь принести нужное, разогреть еду и зажечь плиту, а так же: подмести пол, изгнать из дома мышей и мелкую нечисть или смотать на швабру паутину в углу между стенами и потолком — это всегда пожалуйста. Подложив огурцы, домовой уселся на стул рядом с бабулей, напротив меня, оперся подбородком на лапку, вздохнул и умильно уставился на меня. Я не донесла схваченный огурец до рта: происходило нечто очень странное! Потом, приподняв брови, внимательно осмотрела огурец, даже на магию проверила, но ничего не нашла. В голове крутилась идея пойти и взять серебряную вилку, заговоренную от яда, чтобы потыкать ею огурец. Или в чем тут подвох?!!

— Что происходит? — напряженно спросила я. — Что такое таинственное стряслось и как это связано со мной?

— Ничего! — с доброй и фальшивой улыбкой возвестила бабушка.

— Кушай-кушай! — в тон ей вторил коварный домовой.

— Вы чуть не спалили особняк и на вторую половину дома лучше не ходить? — с подозрением поинтересовалась я.

Никакой реакции.

— Я внезапно заболела страшной болезнью и скоро умру, только сама об этом не знаю?

Искреннее возмущение и дружное отрицательное мотание головой были мне ответом.

— Тогда просто скажите, что происходит! Я больше ничего страшного придумать не могу! — взмолилась я.

— Мы хотели, чтобы ты спокойно поела, — расстроилась бабушка.

— А вели себя так, что я теперь стану есть и беспокоиться! — возмутилась я.

— Та мы это… не со зла… — неловко протянул Нахалик.

— Тем более странно, — тихо бормотнула я и принялась есть дальше.

Бабушка и домовой переглянулись и улыбнулись.

Я торопливо ела рагу и дожевывала этот несчастный огурчик. Судя по поведению близких, произошло нечто, что, как они считают, принесет мне добро. Главное, чтобы это добро потом не принесло меня в жертву! В результате своей же торопливости я чуть не подавилась чаем. Домовой заботливо постукал лапкой по спине и спас меня. Не уверена, что через пять минут буду ему за это благодарна.

— Я поела! — пытаясь продышаться, прохрипела я.

— Было вкусно! — из последних сил предвосхитила я вопрос бабули, который она, судя по ее лицу, собиралась задать.

— Вам с Руженочкой пришли письма от Его величества! — не выдержала бабушка.

Я подскочила со стула. Письмо от короля! Нам только один раз приходило такое

письмо, после смерти родителей, с соболезнованиями. Но эти письма наверняка должны оказаться хорошими! Я взвизгнула от радости и подпрыгнула что есть мочи.

— Это наверняка приглашение на открытие сезона! — в эти мгновения я видела перед собой не просто свет в конце туннеля, а золотые сияющие ворота, ведущие в бальный зал, в который я вот-вот должна войти. — А тетушка говорила, что нас не пригласят, потому что по доходному цензу не проходим. Должны же были сделать скидку на северные широты! Где? Где письмо?!

От восторга я покружилась на месте, представляя, как красиво буду танцевать на балу. Не зря, не зря мы занимались танцами, даже Ружена, которой они не нравились, в отличие от меня.

— На каминной полке, Снежаночка, — как-то непривычно робко заявила бабуля. — Но не уверена, что…

— На каминной полке! — воскликнула я и понеслась к цели. — Или думаешь, что это не приглашение на сезон? — с азартом королевского дознавателя вопросила я.

Бабушка и Нахалик, молча, направились вслед за мной.

— Может, это приглашение на отбор? Должен же король женить своих младших сыновей? Hy, конечно! Все сходится! — разматывала клубок я.

 — Старшего он выдал за южную принцессу, с остальными странами у нас сейчас взаимоотношения хорошие, значит, младших он женит на местных дворянках. Наверняка тетушку пригласили устраивать отбор, и она раздобыла нам пригласительные!

Прибежав в малую гостиную, я подлетела к каминной полке — сюда при жизни родителей прислуга приносила все письма. Неудивительно, что по старой привычке Алфонсо притаскивал письма сюда и сейчас. Мы не стали его поправлять в этой мелочи, пусть все так и останется.

Два письма в бежевых конвертах стояли, прислонившись к фарфоровой вазе. Я выдохнула. Где-то в глубине души я боялась плохих вестей, да и домочадцы слишком уж примолкли. Но в таких бежевых конвертах король рассылал лишь официальные оповещения, среди которых были и приглашения во дворец. Мое письмо стояло справа, как всегда. Я младшая сестра, а вещи детей обычно складывают слева на право, по старшинству. Мое имя и фамилия были написаны золотыми чернилами’ На мгновение я представила, как в королевской канцелярии кто-то старательно выводит красивые буквы, даже не догадываясь о том, как это самое письмо изменит мою жизнь.