Невеста из Оксфорда

Похоже, в роскошном родительском доме он не был счастлив, потому что мать его не любила. Будь иначе, я бы наверняка услышала бы от нее о Крисе еще раньше. Но все разговоры с Кэролайн были только об Уильяме. Как будто другого сына для нее не существовало.

Мне хочется обнять Криса и сказать ему о своей любви. Но я не имею на это право, пока официально считаюсь невестой его брата. Поэтому я отступаю от него – чтобы не поддаться соблазну.

– Почему тебя так долго не было дома? – спрашиваю я, чтобы перевести тему.

Крис бросает хмурый взгляд на родительский особняк.

– Я поссорился с отцом и уехал.

– Почему ты вернулся именно сейчас?

Мне не дает покоя мысль, что встреча с Крисом не случайна, как и его приезд домой.

– Из-за тебя, конечно.

Его ответ заставляет меня вздрогнуть.

– Так ты знал, кто я?

При мысли о том, что Крис знал, что я невеста Уильяма, меня тошнит. Что, если это месть за то, что младшему брату досталось больше материнской любви?

– Ты переспал со мной, чтобы досадить брату? – дрогнувшим голосом спрашиваю я, отступая от него.

– Что? Нет, конечно, нет! – Крис делает ко мне быстрый шаг и ловит мою руку.

Мы оба замираем. Впервые с той ночи, которую мы провели вместе, мы касаемся друг друга. Не знаю, как у Криса, но у меня в памяти сразу же вспыхивают наши жаркие объятия и поцелуи. Мне моментально сносит башню, и я чувствую то же наваждение, что тогда в Праге. Сейчас мне наплевать, если нас увидят Уильям или Кэролайн. Я хочу только одного – снова целовать его и плавиться в его руках.

У Криса выдержки больше, и он отпускает мою ладонь раньше, чем я наделаю глупостей.

– Ты обронила, – говорит он, запуская руку в карман брюк. – Я нашел его утром, когда ты уже ушла.

До меня не сразу доходит, что на его ладони, когда он вынимает ее обратно, лежит фамильное кольцо с огромным бриллиантом. Его блеск в солнечном свете ослепляет. Я осторожно беру украшение с его руки и сжимаю в кулаке. Если бы Крис хотел меня разоблачить при всех, достаточно было показать это кольцо за столом. Но он этого не сделал.

– Я даже не был уверен, что оно твое, – продолжает Крис. – Я снял ту квартиру накануне, кольцо мог обронить кто-то из прежних жильцов. А ты была совсем не похожа на девушку, которая носит на руке антикварное кольцо с бриллиантом.

– На шее, – поправляю я. – Я носила его на цепочке. Должно быть, оно слетело, когда…

Я запинаюсь, постеснявшись произнести вслух: «Когда ты срывал с меня одежду». Крис понимает все без слов, и его губы трогает озорная улыбка. Я отвожу глаза, а он продолжает:

– Мать как-то показывала нам с Уильямом свое помолвочное кольцо и рассказала, что по семейной традиции его носит невеста до свадьбы. Но я видел его всего раз и тогда, в Праге, не поверил в такое совпадение. Решил, что это просто похожее кольцо. А еще я надеялся, что ты вернешься за ним, и тогда я спрошу у тебя самой.

– Я возвращалась к тебе вечером… и увидела тебя с той итальянкой. А на следующее утро я улетела.

Я бросаю взгляд на дом, боясь, что кто-то выйдет и прервет нашу беседу. Но, кажется, до нас никому нет дела. В большом саду мы одни, даже садовника нигде не видать.

– Позавчера я снова разглядывал кольцо и погуглил новости о семье, – продолжает Крис. – Нашел пост в Инстаграме о помолвке Уилла. Невеста на видео с ним была похожа на тебя, но качество было нечетким, а лицо смазанным. Это могла быть ты, а могла быть другая симпатичная блондинка. Я написал Уиллу по скайпу – впервые за год, спросил, как у него дела. Он ответил, что обручился с девушкой из России, ее зовут Джейн. А я даже не знал твоего имени и откуда ты! Мы ведь не сказали друг другу ни слова. Ты могла быть русской, а могла быть чешкой или немкой… Мне нужно было убедиться и увидеть невесту Уилла своими глазами. Я позвонил отцу, попросил прощения – и получил приглашение домой. Он сказал, что в субботу приедет Уильям с невестой, и я сразу же купил билет на самолет. Прилетел сегодня рано утром и сразу сюда. До встречи с тобой чуть с ума не сошел.

Я вспоминаю, с каким непроницаемым лицом он стоял напротив меня в малой гостиной. Теперь понятно, почему он казался таким спокойным: он догадывался, что может увидеть меня, и подготовился к этому. Но все-таки в его взгляде, брошенном мне вслед, когда я обернулась на пороге гостиной, было замешательство, потому что он до конца не верил, что я могу оказаться невестой его брата.

– Я верну его Уиллу, когда разорву помолвку, – обещаю я, пряча кольцо в карман джинсов.

– Обещай, что мы это отметим, – Крис улыбается мне, и его улыбка сулит мне счастье, которого я не заслуживаю. – Я должен тебе первое свидание.