Невеста из Оксфорда

Я молча отвожу глаза, потому что мне трудно ей врать. Особенно рядом с Крисом, к которому рвется мое сердце. Но Уильям ни о чем не должен заподозрить, я помню о просьбе Кэролайн и продолжаю притворяться его невестой, хоть это и тяжело.

Уильям коротко прощается с матерью и братом, упомянув, что уже заглянул к отцу перед отъездом. Кэролайн не обнимает меня напоследок – между нами так не принято, только легко касается поцелуем щеки сына. А я бросаю последний взгляд на Криса, и он едва заметно мне подмигивает, пока никто не видит. Мы – заговорщики, которые вынуждены скрывать свою связь. И от этого мое сердце бьется одновременно счастливо и тревожно.

Я выхожу на крыльцо вслед за Уильямом, жалея о том, что Крис остался в доме. Но меня греет мысль о том, что мы еще увидимся. Надо только доиграть свою роль невесты до конца. Это будет несложно, ведь Уильям скоро уедет.

Мы подходим к автомобилю Уильяма, и он садится за руль, а я рядом. Машина трогается с места. Я провожаю взглядом дом и чувствую, что частичка моего сердца осталась там – вместе с Крисом.

– О чем ты хотела поговорить? – спрашивает Уильям, когда мы выезжаем за пределы поместья.

– Что? – погруженная в свои мысли о Крисе, я не сразу понимаю, что он имеет в виду.

– Ты хотела о чем-то поговорить, – напоминает он о моих настойчивых просьбах встретиться с ним всю предыдущую неделю. – О чем-то важном.

О том, что свадьбы не будет. Эти слова так и рвутся с моих губ, и момент удачный – мы наедине. Но теперь меня связывает просьба Кэролайн, и поговорить с Уильямом начистоту я смогу только после его возвращения.

– Уже неважно, – отвечаю я и запинаюсь, не зная, что соврать.

Но Уильяму и не нужны мои объяснения. Удовлетворенный ответом, он сосредотачивается на дороге. Весь путь до Оксфорда мы молчим, лишь изредка перебрасываясь дежурными фразами – о погоде, о местах, которые мы проезжаем. Но только не о том, что касается нас двоих и нашей свадьбы. И я этому только рада. Я смотрю на желтые рапсовые поля, которые мы проезжаем по пути, и мое сердце наполняется радостью. Крис вернулся, а значит, все будет хорошо.

Когда автомобиль въезжает в Оксфорд и сворачивает на улицу к моему дому, я считаю минуты, чтобы скорей остаться одной и обдумать все, что сегодня случилось.

– Я улетаю во вторник утром, и до отъезда нужно много успеть, – говорит Уильям. – Мы вряд ли увидимся.

Я с облегчением киваю. На это я и рассчитывала! А вслух отвечаю:

– Конечно, готовься к командировке, я все понимаю.

Самой тошно от того, какая я послушная и понимающая невеста. Лгунья и изменница. Но Уильям не подозревает о моих истинных мыслях и благодарно кивает:

– Спасибо, Джейн.

Машина останавливается у моего дома, и Уильям наклоняется ко мне с поцелуем. Я внутренне сжимаюсь – не хочу целоваться с ним, не в этот день, когда я снова встретила его брата. После ночи в Праге кажется неправильным целовать Уильяма – как будто теперь я с ним изменяю Крису. К счастью, Уильям лишь слегка касается губами моей щеки. Целомудренный, почти братский поцелуй изменой точно не считается, и я с облегчением выдыхаю. На прощание желаю Уильяму успешной командировки в Сорбонну и выпрыгиваю из машины, мечтая скорее остаться одна.

– Джейн! – доносится мне в спину голос Уильяма, когда я уже в двух шагах от подъезда.

Я нервно оборачиваюсь. Неужели все-таки решил поцеловать напоследок?

– Что тебе привезти из Франции? – весело спрашивает Уильям, выглядывая из машины.

Я в замешательстве замираю. Его вопрос напоминает мне о том, что, когда мы встретимся снова две недели спустя, я сообщу ему, что свадьбы не будет. Вправе ли я просить что-то в подарок? Ведь он окажется прощальным…

– Что-нибудь с Эйфелевой башней? – подсказывает он, в ожидании ответа.

Я не хочу ничего на память об Уильяме – ни магнитика, ни брелока с Эйфелевой башней. Ведь глядя на них, я всегда буду вспоминать о том, как некрасиво с ним поступила.

– Может, духи? – предлагает он еще вариант.

Это еще хуже! Не смогу же я пользоваться духами Уильяма, собираясь на свидание к его брату!

– Сыр, – выпаливаю я наконец, и светлые брови Уильяма приподнимаются.

Мне удалось его удивить.

– Сыр? – переспрашивает он.

– Хочу попробовать настоящий французский сыр, – торопливо говорю я.

Сыр ведь можно съесть, заедая последний горький разговор с Уильямом, и он не станет мозолить глаза, как какой-нибудь магнитик или брелок.

– Хорошо, Джейн. Я привезу тебе сыр, – Уильям улыбается на прощание и закрывает дверцу машины.

Она трогается с места, и я провожаю ее виноватым взглядом.

Мне так жаль, что придется причинить ему боль. Но было бы гораздо большей подлостью выйти замуж за него без любви. Уильям достоин того, чтобы его любили – искренне, от души, всем сердцем.

Глава 14

Два дня проходят как во сне. В воскресенье я не выхожу из дома и пишу учебное эссе на 20 страниц, чтобы затем сократить их до 5. Учеба отвлекает меня от мыслей о Крисе, Уильяме и свадьбе. Но стоит закрыть ноутбук, они одолевают меня снова.