Невеста из Оксфорда

Смогу ли я быть счастлива с ним, отвергнув его брата? Переживет ли Кэролайн такую скандальную рокировку? Ни одной матери не понравилось бы, что невеста одного сына станет женой другого. Хотя почему я сразу думаю о свадьбе? Крис ведь не сделал мне предложения, он просто зовет меня на свидание. Наше первое свидание, которого у нас не было, потому что мы сразу оказались в постели, пропустив этот этап. Может, у нас с ним ничего и не получится. Может, узнав друг друга поближе, мы поймем, что не подходим друг другу. Но сейчас я чувствую радостное волнение оттого, что Крис снова появился в моей жизни и судьба дает мне шанс.

Наша прогулка затянулась, и мы возвращаемся к дому, а я запоздало отмечаю: как странно, что Уильям меня не искал. А есть ли ему вообще до меня дело?

– Вот ты где! – Когда мы возвращаемся в дом, Уильям как раз сходит по парадной лестнице с телефоном в руке. – Извини, что так долго, Джейн. Ты не против, если мы уедем сейчас? У меня появились срочные дела в Оксфорде.

– Да, конечно! – Я поспешно киваю, как покорная невеста, и взгляд Уильяма лучится благодарностью.

А я чувствую себя последней изменницей и стараюсь не смотреть на Криса. Мне просто хочется оказаться как можно дальше отсюда, чтобы не притворяться перед его семьей и не делать вид, что Уильям для меня что-то значит.

– Крис показал тебе сад? – Вопрос Уильяма не сразу до меня доходит, и за меня отвечает его брат.

– Да, мы немножко прогулялись.

– Надеюсь, вы поладили? – Уильям переводит взгляд с брата на меня, и я против воли краснею. Знал бы он, как мы поладили! Еще в Праге!

– Конечно, – я киваю, потому что Уильям все еще смотрит на меня в ожидании ответа. – Крис рассказал мне много интересного о саде и растениях.

Боже, что я несу! Я запинаюсь, а Уильям с изумлением переспрашивает:

– Крис? Он же ненавидит садоводство.

Я мысленно сжимаюсь. Вот я и попалась!

Но Крис и бровью не ведет. Вот оно – английское воспитание!

– С тех пор, как я увлекся фотографией, я стал больше внимания уделять садам и растениям, – невозмутимо отвечает он. – Многие клиенты любят фотосессии в парках, и я изучил, что и когда цветет, чтобы быть в курсе и заранее составить график съемок.

Объяснение Криса тоже звучит бредово, но ведет он себя уверенно, и Уильям верит его словам и одобрительно замечает:

– А ты изменился, брат!

Можно подумать, что Крис ему сообщил, что получил ученую степень финансиста и теперь прекрасно разбирается, куда лучше вложить деньги!

Пока братья продолжают разговор, я наблюдаю за ними. Их несходство так и бросается в глаза. Если бы я не знала, что они братья, никогда бы не догадалась. Уильям на меня даже не смотрит, но Крис внезапно переводит на меня взгляд – словно почувствовав мой. Я поспешно опускаю голову и пялюсь на свои тапки. Как бы сбежать из особняка без прощания с Кэролайн? Тогда бы не пришлось объяснять, что стало с ее драгоценными свадебными туфлями…

Стук каблуков по лестнице заставляет вздрогнуть. Вот я и попалась! Кэролайн спускается к нам, чтобы проводить любимого сына.

– Как жаль, что вы уже уезжаете, – сетует она, глядя на Уильяма. – Без тебя этот дом пустеет.

– Крис не даст тебе скучать, мам, – улыбается Уильям.

– Да, конечно. – Взгляд Кэролайн рассеянно скользит мимо старшего сына, как будто его не существует, а я в который раз гадаю: что же между ними произошло? Но в следующую минуту мне становится не до этого, потому что Кэролайн опускает взгляд на мои тапки и хмурится. – Ты переобулась, Джейн? Не стоило, ты могла бы поехать в моих…

– Я сломала каблук, – внутренне сжавшись, выпаливаю я на одном дыхании.

Кэролайн в замешательстве смотрит на меня, как будто не понимая смысла моих слов.

Тут, словно призрак, беззвучно появляется дворецкий Томас, держа за задники ее свадебные туфли. Так и знала, что он их обнаружит!

– Я нашел их в прихожей, миледи, – скорбным тоном оповещает он, не глядя в мою сторону.

Сломанный каблук на одной туфле бросается в глаза, и Кэролайн смотрит на него застывшим взглядом. Как будто я сломала не просто каблук, а что-то гораздо более важное.

– Извините, Кэролайн, – полным раскаяния голосом говорю я. – Мне не стоило вообще их надевать.

– Все в порядке, Джейн, – отвечает она. Но ее любезный тон и безмятежное лицо меня не обманывают, ведь ее взгляд холоднее льда. И я ее понимаю: она доверила мне туфли, в которых выходила замуж, а я их испортила. И это она еще не знает, что я собираюсь разорвать помолвку с ее любимым сыном и встречаться с Крисом!

– Прикажете отдать в починку, миледи? – спрашивает дворецкий, обращаясь к ней с полупоклоном.

– Займись этим, Томас, – она царственно кивает в ответ, и дворецкий удаляется.

– Простите. Мне так жаль, – снова повторяю я.

– Ничего страшного, Джейн. – Кэролайн уже справилась с гневом и отвечает мне почти тепло. Но следующие ее слова заставляют меня похолодеть. – Главное, чтобы ты не сломала каблук на своей свадьбе. Это плохая примета.