Невеста Короля Теней

Не дожидаясь ответа, она взмахом руки прогоняет мага Клаэрна, который все еще маячит в углу комнаты.

– Вам незачем здесь находиться! Не хотелось бы, чтобы вы делились самыми сокровенными секретами леди со своими товарищами.

Клаэрн надменно выпрямляется и уходит, бросив на меня неприятный взгляд. Хотя я подозреваю, что этот взгляд предназначен не столько мне, сколько рунам Лирии. Как только комната пустеет, Финдра придвигает стул ближе ко мне и садится, величественно расправляя вокруг себя юбки.

– Итак, моя дорогая, твой отец доверил мне священный долг. Я должна подготовить тебя к твоему первому восхождению.

Мое лицо вспыхивает, когда раздается смех Финдры. За всю свою жизнь я едва ли обменялась с этой женщиной более чем парой слов. Как только я стала достаточно взрослой, чтобы понять, какую роль она играет при дворе, я также стала достаточно взрослой, чтобы осознать, сколько боли она причиняет моей матери. И тогда я возненавидела женщину, которая, как я считала, встала между моими родителями. Позже я с легкостью стала воспринимать чувства Финдры ко мне и к моим сестрам. Она мило улыбается и прекрасно проявляет доброту, но мне не нужен божественный дар, чтобы разглядеть злобу, окрашивающую ее душу.

– Итак, с чего бы начать? – говорит Финдра, мило постукивая пальцем по своей полной губе. – Для начала тебе нужно вбить в свою хорошенькую головку, что приятно не будет. Во всяком случае, не тебе. Так что любые идеи о романтике и наслаждении, которые ты вынашивала, – она щелкает пальцами, – прочь! Теперь скажи мне: ты знаешь основы? Я имею в виду механику всего этого?

Я молча киваю.

– Ну, это, по крайней мере, уже кое-что. Но позволь мне посвятить тебя в несколько маленьких секретов.

Финдра продолжает описывать некоторые аспекты предстоящей ночи, о которых я никогда раньше не слышала, поскольку всегда была далека от этого. Мое лицо то краснеет, то бледнеет, тошнота подкатывает к горлу, когда ее слова бьют по ушам.

– В конечном счете все очень просто. Твой муж должен быть доволен. Это все, что имеет значение. Для него. И для тебя. Но – теперь послушай, дитя, это важно – твой муж будет более удовлетворен, если поверит, что удовлетворил тебя. Такова хрупкость мужского эго. Вот почему, что бы он с тобой ни делал, как бы сильно это ни причиняло боль, ты должна вести себя так, как будто тебе это нравится. Ты понимаешь? Пока консумация не свершится, твоя задача – заставить его поверить, что он – это все для тебя, что его счастье – твое единственное желание. И ты страстно желаешь этого, – она обнажает все свои зубы в широкой улыбке, затем медленно облизывает губы. Когда я отворачиваюсь, прижимая руку к животу, Финдра фыркает. – Это слишком для тебя, нежное создание? Что ж, никому из нас не удается долго цепляться за свою чувствительность. Ты своей наслаждалась куда дольше, чем я. Но я выжила и в конце концов преуспела. Ты тоже сможешь, если будешь внимательно слушать.

Далее она живо рассказывает о техниках, которые могут оказаться полезными для меня. Как двигать бедрами, как выгибать спину, как превращать любые всхлипы от боли в стоны удовольствия. Она достает маленькую коробочку, открывает крышку и показывает мне некоторые бальзамы, которые можно использовать, чтобы помочь делу.

– Я бы, конечно, не слишком беспокоилась, – заканчивает она. – Я хорошо рассмотрела твоего Короля Теней. Без сомнения, такой великолепный экземпляр в свое время успел сменить множество любовниц. Его опыт очень пригодится в спальне. Что должно принести несказанное облегчение твоему девичьему разуму!

Быть может, и должно. Но не приносит. Если честно, я была бы счастливее, зная, что не единственная в комнате, у кого все происходит впервые. Я предпочла бы научиться такой близости со своим партнером, а не жить, задаваясь вопросом, какова я по сравнению с теми, кто был до меня. Другое дело, если бы у меня тоже были любовники помимо него… Как бы то ни было, мне претит тот факт, что нахожусь в столь невыгодном положении.

Боги небесные, что же мне делать? Наставления Финдры наполнили меня скорее страхом, чем уверенностью. Как я могу выполнить все, чего от меня ожидают? Причем все это время обманывая мужчину, которого, как мне казалось, могла бы… все еще думаю, что могла бы…

– Теперь имей в виду, – голос Финдры прорывается сквозь мои мысли, возвращая меня в реальность. – Мужчины подобны музыкальным инструментам. Музыка может быть одной и той же, но способ заставить их петь уникален. Возможно, твой муж предпочитает застенчивую и съеживающуюся невесту. Даже испуганную. В этом случае ваша ночь пройдет намного проще, – затем она смеется, встряхивая своими роскошными волосами. – О, видела бы ты свое лицо! Наша женская доля тяжела. Мы должны бороться за все, что у нас есть. А борьба в спальне – самая отчаянная из всех, так как мы не можем позволить им узнать, как они ранят нас. Но если мы умны, если мы искусны, если мы учимся, и учимся быстро, то мы все можем стать своего рода королевами.