Невеста Короля Теней

Ее горечь вызывает отвращение. Я никогда не оказывалась насколько близко к Финдре, чтобы как следует ее прочувствовать. Она всегда казалась такой уверенной в себе. Только сейчас, в этот момент, я понимаю, насколько тонка эта видимость уверенности и насколько ранима и печальна женщина, скрывающаяся за ней.

Далее она дает мне еще несколько советов, достаточных, чтобы заставить меня покраснеть и сжать кулаки. Мне остается только сидеть и слушать, пытаясь смириться, пытаясь все это осмыслить. Скоро я столкнусь с теми моментами, которые она описывает. Лучше знать, что меня ждет.

Наконец Финдра встает и делает небольшой реверанс.

– Я помолюсь за тебя Норнале. В конце концов, судьба королевства лежит на твоих… – ее взгляд опускается на мои колени, затем медленно поднимается обратно к моему лицу, – плечах.

В следующее мгновение она исчезает. Я остаюсь одна в комнате, смотрю на лицо своей сестры в зеркале. Ильсевель. Простит ли она меня за то, что я собираюсь сделать? Поблагодарит ли она меня за это?

Ох, Ильсевель. Я обхватываю ладонями свои щеки. В зеркале моя рука гладит сестру. Но это не эмоции Ильсевель управляют моими движениями. Есть только я. Одинокая. Потерянная. Плывущая в мире, внезапно лишившемся надежды.

Кто-то стучит. Я удивленно опускаю руку. Сюда так часто приходили и уходили как мужчины, так и женщины, совершенно не заботясь о моем личном пространстве или усталости. Зачем кому-то утруждать себя стуком сейчас?

– Войдите, – спокойно говорю я. Лирия заглядывает внутрь.

– Пора, – говорит она, оглядывая меня с ног до головы, прежде чем поймать мой взгляд. – Ларонгар хочет провести церемонию. Ты готова?

Я медленно качаю головой.

– Я никогда не слышала об этом Законе об Ап… Аппеля…

– Апеллятивном Дарении? – уточняет Лирия. – О, это старый закон – очень старый! Он восходит к эпохе, когда королям требовалось, чтобы наследники носили их имена. Что-то связанное с тем, что старший сын вберет в себя жизненную силу своего отца через его имя или что-то в этом роде. Таким образом, если старший сын погибал в битве или от болезни до того, как занимал трон, младший родственник мужского пола по закону мог получить его имя и, по сути, стать этим сыном.

– Но сейчас это вообще неприменимо! Я не сын и не наследник.

Она пожимает плечами.

– Я полагаю, этот юридический термин для нашей ситуации оказался самым близким.

– Тогда пошли. Давай покончим с этим.

Она выводит меня из комнаты, вниз по винтовой лестнице и во двор. Там стоит отец, за его спиной выстроился совет, а рядом с ним маг Вистари. Отец оглядывает меня, и, к моему удивлению, его лицо искажается от внезапной боли.

– Ничего себе, – хрипло произносит он, – ты – точная копия моей Илси.

Я опускаю голову. Мгновение я глупо полагала, что внезапно появившийся всплеск эмоций предназначен мне. Но нет. Мой отец скорбит о потере своей любимой дочери. Вот и все.

Совершается церемония Дарения. Все как в тумане: жрец, миска с водой, нож. Девять капель крови, по три с моей руки, по три от каждого из моих родителей. Меня заставляют повторить клятву, зачитанную для меня глубоким монотонным голосом. Кровь размазывают по моему лбу, а затем вытирают чистой белой тканью.

Когда все заканчивается, отец отступает и, пристально смотря мне в глаза, говорит:

– Ильсевель Сайхорн, ты понимаешь, что от тебя требуется? Выполнишь ли ты свой долг перед короной и страной?

– Выполню, мой король. – Я приседаю в реверансе, склонив голову. Однако, поднимаясь, я не могу удержаться от последней попытки. – Отец, пожалуйста. Я понимаю, что должна взять имя Ильсевель. Но я умоляю тебя, не отсылай меня с таким лицом. Позволь мне объяснить Королю Теней, что произошло. Позволь мне…

– Молчать. – Отец смотрит на меня, как на какого-то червяка, затем отворачивается от меня к магу Клаэрну, стоящему рядом. – Будь бдителен. Проследи, чтобы она не сделала ничего, что могло бы разрушить этот союз.

Клаэрн кивает. Именно он берет меня за руку и ведет к карете. Лирия уже там, ждет меня. Она помогает мне собрать сзади мои длинные юбки, затем забирается внутрь сама и садится на скамейку напротив.

Я склоняюсь в сторону, выглядываю в окно. Теодр едет верхом – он великолепен в своем золотистом одеянии и высоких черных сапогах. Маг Клаэрн взбирается наверх, чтобы сесть рядом с возницей. Я поднимаю глаза на своих родителей, неподвижно стоящих наверху лестницы. Мама торжественно встречает мой взгляд. Когда я поднимаю руку, чтобы махнуть ей, она коротко кивает.

– Помни, – кричит отец, – все зависит от тебя, девочка. Спаси свой народ. Скрепи этот союз.

Его слова эхом отдаются от каменных стен внутреннего двора, кучер уже подгоняет лошадей. Дернувшись и загрохотав, карета трогается с места, и мы проезжаем под аркой ворот, оставляя Белдрот позади.

Глава 20. Фор